— Стрелять по готовности! — скомандовал первый боцман своим
зычным голосом, повторяя приказ Сиворта.
Над палубами засвистели стрелы, и вскоре воздух наполнился их
зловещим жужжанием. Железнорожденные отвечали тем же — с их судов в
разнобой полетели короткие стрелы с утяжеленными наконечниками,
способными пробить и кожу, и кольчугу.
И несмотря на то, что ответный залп был ожидаем, и по восклику
Рэя, который заметил приближающуюся тучу стрел, все кто находился
на палубе спрятались за большими щитами, оказалось, что не все
сделали это достаточно быстро.
Громкий вскрик раздался где-то за спиной Артура — один из
матросов схватился за горло, в которое с ужасающей точностью
угодила стрела. Он рухнул на палубу, а его кровь мгновенно
смешалась с морской водой, заливавшей доски.
— Пекло! Они хлобыснули Иннека… — со злостью крикнул кто-то.
Артур не отвлекался, но судя по голосу это был все тот же Кормик,
который отличался странным для уха парня произношением.
По флотилии передавали зажигательные горшки, и вскоре вспыхнули
первые алые языки пламени, пожирая паруса и осветляя надвигающийся
хаос.
Скорпионы Львиной Звезды заговорили первыми. Болты с утолщенными
наконечниками вонзались в корпуса ладей, оставляя глубокие
пробоины, убивая и калеча людей за веслами. Одна из вражеских ладей
начала замедляться, ее весла сбились с такта — подбитая, она
оказалась в конце строя, отставая от остальных.
Киван Ланнистер, наблюдавший за боем с капитанского мостика,
мгновенно заметил этот шанс.
— Курс на нее! — рявкнул он, хищно раздувая ноздри. Шанс
поквитаться оказался ближе, чем он думал.
Львиная Звезда, ведомая шкипером разогналась, гребцы ударили
веслами сильнее. Вскоре отставшая ладья оказалась прямо перед носом
галеры. Ее экипаж заметался, пытаясь развернуться или хотя бы
смягчить удар. Но было поздно.
Раздался гулкий треск, когда таран галеры врезался в бок
вражеского судна, пронзая его словно копье. Ладья содрогнулась, по
ее корпусу побежали трещины, и вскоре она начала крениться,
погружаясь в воду. С корабля Железнорожденных раздавались крики —
кто-то прыгал за борт, кто-то хватался за уходящие под воду
обломки.
Но бой не затихал. Две другие ладьи поняв, что уйти не сумеют,
замедлили свой ход, сближаясь с вырвавшимися вперед кораблями,
навязывая ближнюю схватку. Борт одной из них ударился о Черную
Бету, ломая часть весел. Абордажные крюки взметнулись в воздух,
цепляясь за перила. Воины Железнорожденных с отчаянными кличами
перебирались на Черную Бету с уже загоревшегося корабля.