У ворот «Толстой башни» царила суета. Стражники переминались с
ноги на ногу, пропуская офицеров внутрь, а сами офицеры, с хмурыми
лицами, спешили в зал. Каменные стены башни казались Хамфри
непривычно холодными, словно и они почувствовали надвигающуюся
бурю.
Внутри собралась вся верхушка Золотых Плащей. Офицеры,
разбившись на небольшие группы, стояли в большом зале, освещённом
факелами. Разговоры звучали приглушённо, а в центре внимания
находился командующий — Мэнли Стоквор. Его массивная фигура
выделялась на фоне мерцающего пламени, а голос звучал твёрдо и
уверенно, как звон боевого рога.
— Все здесь? Хорошо. Тогда слушайте внимательно, — его взгляд
обшарил собравшихся, словно оценивая, кто из них выдержит
предстоящие испытания. — Как вы уже знаете, Грейджои напали на
Ланниспорт. Королевский совет требует полной мобилизации. Наше
подразделение будет включено в состав гарнизонного отряда. Офицеры
с военным опытом займутся ополчением. Одна треть останется в городе
для поддержания порядка….
Его слова повисли в воздухе, и на мгновение в зале стало так
тихо, что можно было услышать, как потрескивают факелы. Затем шум
разговоров вспыхнул вновь. Кто-то шептался, обменивался
настороженными взглядами, а кто-то мрачно кивал, принимая
неизбежное.
Дальше пошла конкретика. Назывались фамилии тех, кто пойдет в
бой среди «благородных». Кому место чуть пониже, а кто и вовсе
останется в городе…
Хамфри молчал. Он не нуждался в словах, чтобы выразить свои
мысли. Война — это не место для надежд на лёгкую победу или
героизм. Это грязь, кровь и постоянный страх. Он знал, что ему
снова придётся идти в бой, и теперь командовать людьми, которые не
все вернутся домой.
Собрание завершилось поздно ночью. Указания были ясны, и, хотя
Стоквор не любил пустой болтовни, множество вопросов нужно было
решить прямо сейчас. Хамфри задержался у выхода, в последний раз
оглядываясь на зал. Он уже знал, что ему поручат командование в
лучшем случае десятком. Конечно, это было лучше, чем попасть в
передовые ряды…
Когда он вышел наружу, ночь встретила его прохладным ветром с
запахом моря и гари. Город продолжал жить своей жизнью, словно
ничего не произошло. Но Хамфри знал, что уже завтра всё изменится.
Опять.
Дома, ни о чем не подозревая, спала жена и сын. Скоро им
предстоит тяжелый разговор. А у него все еще было одно
незавершенное дело.