Роща встретила его густыми зарослями и сладким, едва уловимым
ароматом еще не совсем спелых фруктов. Воздух был пропитан запахом
нагретой солнцем листвы и сырой земли. Артур шагал между стволами,
вглядываясь в ветви. Большинство деревьев действительно были ещё
зелёными, но вот одно, чуть в стороне, привлекло его внимание —
тяжёлые золотисто-розовые плоды свисали с ветвей, обещая сочную,
спелую мякоть.
Он уже потянулся к одному из них, когда заметил, что под
соседним деревом кто-то сидит.
Толстый мальчик, одетый в простую тёмную мантию, сидел,
прислонившись к стволу, с большой книгой на коленях. Он так глубоко
погрузился в чтение, что, казалось, не замечал ничего вокруг.
Его пухлые пальцы осторожно переворачивали страницы, а бледное
лицо с влажным от жары лбом было напряжено от сосредоточенности.
Артур нахмурился, разглядывая его. Не похоже, чтобы это был местный
крестьянин или матрос из порта — слишком чистая одежда, слишком
мягкие руки. Но и на знатного лорда он не походил, скорее, на
монастырского писца…
В начале, Артур просто хотел уйти. Вот только символы. Символы в
книге, которые он увидел, были так похожи на те, что он не мог
прочитать. Артур точно не мог пройти мимо, он должен был узнать,
что это.
— Привет! Что читаешь? — неловко спросил Артур.
Парень вздрогнул и чуть не выронил книгу. Он поспешно захлопнул
её, поднял глаза и заморгал, явно не ожидая встречи.
— Ох… э-эм… просто историю, — пробормотал он.
— Историю? — переспросил Артур недоуменно.
— История Ройнарских войн… — пояснил толстяк, замерев, словно
ждал, что его сейчас высмеют.
Но мальчик точно не собирался это делать.
— И как, интересно?
— Ну… да, — неловко ответил он, поёрзав на месте. — Там
рассказывается о ройнаро-валирийских конфликтах, сражениях,
полководцах… К тому же тут есть иллюстрации. Вот…
Он показал Артуру изображение, где был нарисован какой-то
гигантский зверь, который был ростом раза в три больше лошади и
длинным носом. И там же под картинкой была интересующая его
надпись.
— Круто! — загорелись глаза Артура. — А что это?
Он показал на надпись.
— Это слон, — робко улыбнулся тот, подумав, что тот о картинке.
— Такие большие животные… в Эссосе, говорят на них ездят вместо
лошадей, представляешь?
— О, ничего себе, — произнес Артур, поневоле представив себе
подобного гиганта. Впрочем, его интересовала больше надпиь. — А вот
это, что за язык? Я такого не встречал раньше…