Будильник телефона сработал в 5:00.
Бек резко сел в кровати и взъерошил волосы. Сердце сжалось в холодный комок. Он поднялся с постели и отключил сигнал вибрирующего на столе мобильника.
Нелепый сон оставил мерзкое послевкусие. Бек упал на кулаки и стал исступлённо отжиматься, пытаясь разогнать застывшую в жилах кровь. Но тщетно – вкус горечи, прилипший к языку, не исчезал. Бек открыл шкаф, наспех оделся и поспешил на улицу.
Он бежал по набережной Гудзона. До рассвета было ещё далеко, и небоскрёбы Манхэттена ярко светились с противоположного берега. Несмотря на ранний час, на улицах было оживлённо – уже вторая волна работающих спешила по делам.
Бек глубоко вдыхал прохладный утренний воздух и резко выдыхал его короткими свистящими порциями, выбрасывая перед собой то один, то другой апперкот. Спазмы постепенно отступали.
Вернувшись домой, он увидел на кухне колдующего над плитой длинноволосого Андрея, с которым делил апартаменты. Андрей, чем-то смахивающий на Курта Кобейна, приехал в Штаты из Москвы ещё в прошлом году и работал в мувинговой компании. Благодаря ему Бек имел возможность время от времени калымить нештатным грузчиком. Вот и сегодня они встали пораньше, чтобы осилить хороший заказ.
– Привет, чувак! – тряхнул волосами Андрей, помешивая что-то на шипящей сковороде. На нём была гранатовая майка с принтом группы Nirvana. – Куда это ты выходил?
– Привет, – Бек поднял ладонь, проходя в ванную. – Так, подышать…
Подставляя сильное, жилистое тело тёплым струям воды, он задумчиво смывал вместе с потом остатки дурного сна. Доктор был прав. Уже больше трёх месяцев Бек не принимает лекарство, но побочные действия до сих пор не исчезли. Яркие, необычные сны всё ещё приходят к нему. Однако родители так и не вернулись.
Бек прошёл в свою комнату и стал одеваться. Наваждение улетучилось. Он ощутил облегчение, и его посетило доброе предчувствие. Сев к столу, он включил ноутбук. Дождавшись загрузки, открыл электронный ящик и обнаружил письмо от отправителя The Creative Grant. Бек улыбнулся. Предчувствие не обмануло.
Раздался стук. Дверь приоткрылась, и в проёме появилась рокерская шевелюра Андрея.
– Чувак, – бодро сказал Андрей, – завтрак готов! Выходим через двадцать минут.
– Окей, иду, – бросил Бек через плечо.
Дверь закрылась. Потерев ладони, Бек щёлкнул курсором по письму. И стал читать с замиранием сердца, не веря написанному: