Ответное прозвище придумалось само собой. Как-то на перемене Попова достала из сумки перекус, потому что карманные деньги на столовую у неё были не всегда. Разложила на парте круглое печенье »Орешки» со сгущенкой внутри и принялась их есть, предложив несколько штук однокласснице. Я встал в проходе между рядами и громко заржал, привлекая внимания. На меня посмотрели, как на умалишённого, а я, давясь, от смеха, выдал, тыкая пальцем в Попову:
– Pac-man поедает точки в лабиринте!
Шутка одноклассникам понравилась. Грянул оглушительный взрыв смеха. А прозвище приклеилось к Поповой. Моё остроумие пришлось по вкусу, и теперь её называли Pac-man даже те, с кем она поддерживала нормальные отношения. Не, ну, а чё? Она правда была как Pac-man: такая же маленькая, круглая и постоянно что-то жевала на переменках. Попова надулась и даже шмыгнула носом несколько раз.
Но по-настоящему прозвище прикипело к ней после школьного концерта. Попова, оказывается, пела в хоре. А на том празднике, уже даже не помню, на каком, ей надо было спеть сольно. Пела она неожиданно хорошо и красиво, заслушаться можно было. Собственно говоря, я и заслушался, как зачарованный. Но после того, как смолкли последние звуки музыки и голоса Поповой, спросил у соседа:
– А чё, Pac-man ещё и поёт?
В наступившей тишине мой голос прозвучал неожиданно громко и разнёсся на несколько рядов. Кто-то выкрикнул, явно довольный шуткой: «Pac-man поёт!» Этот дебильный вопль подхватили. Стадный инстинкт – самый поганый. Зал начал дружно скандировать: «Pac-man поёт! Pac-man поёт!», чем довёл Попову до слёз. Два дня она не появлялась в школе. Видимо, была расстроена или просто ждала, пока все забудут.
Но не тут-то было. Теперь вся школа, включая мелочь, встречала её издевательским «Эй, Pac-man спой мне!» В спину Поповой неслись насмешки. Ей на одежду лепили бумажки с надписью «Pac-man», рисовали мелом на сумке этого героя игры и не давали ей прохода, постоянно подкалывая. Мне было немного стыдно за то, что именно я послужил катализатором. Но в это же время мне прилепили славу острослова, а ещё я удачно подстригся, и мой рейтинг резко возрос. Короче, я очень быстро превратился из лузера в звезду школы. А Попова начала прогуливать занятия, не появляясь в школе. Потом её родители тихо забрали документы. Кажется, они переехали в другой город…