– Защитник Каррон, это Кира. Можно?
Ответом была тишина. Решив, что отца нет дома, она уже было
хотела уйти, как вдруг обратила внимание, что полотно,
занавешивавшее вход от мух и комаров, чуть сбилось, образовалась
щель. Кира потянулась, чтобы поправить, когда увидала край
постели.
Могучий Защитник лежал без движения. Не было похоже, что он,
вообще, сегодня вставал и выходил из избы.
«Неужто ещё спит?» – удивилась Кира.
– Защитник Каррон, вы случаем не занедужили? – Она вошла в
горницу.
Отец не пошевелился. Закрытыми остались и его глаза.
– Защитник Каррон? – Охотница подошла ближе и тронула мужчину за
руку, та соскользнула с груди и безвольно свесилась.
Кира отшатнулась, зажав себе рот, чтобы не закричать. Снова
осторожно приблизилась, не желая верить. В ногах образовалась
предательская слабость. Медленно опустившись на колени рядом с
постелью, она осторожно трясущимися пальцами взяла мозолистую руку
в свою. Приложила к щеке, не ощущая больше привычного родного
тепла. Будто что-то, что она всегда незримо чувствовала, теперь
попросту исчезло, оставив взамен пустоту. Сердце щемило, оно то
принималось трепыхаться раненой птицей у самого горла, то внезапно
пропускало удар.
– Отец… отец, – едва слышно шептали губы.
Глаза наполнились слезами. Проделав мокрую дорожку, одна
скатилась по щеке и упала на дощатый пол. За ней вторая,
третья…
Потребовалось усилие, чтобы взять себя в руки и снова взглянуть
на отца. Охотница нежно погладила седой висок, поцеловала в
изборождённый морщинами лоб. Едва сдерживая рыдания, осторожно
пристроила руку на широкой груди и попятилась. Опрометью выскочив
наружу, закричала с крыльца:
– Защитник Каррон умер! – На этом её самообладание
закончилось.
Кира сползла вниз по перилам, уселась на ступеньку и
разрыдалась. На крик обернулся возившийся в огороде староста
Опорафий. Глубочайшее удивление застыло на его лице:
– К-как умер? Каррон Защитник?! Не может этого быть!
3.
Каррона похоронили спустя три дня. Провожали всем миром.
Хмурые дюжие мужики перед закатом вынесли в лодке обряженное в
золотую рубаху тело. Следом шли голосящие на все лады бабы.
Процессия медленно двинулась к Керунову холму, что у дубовой рощи,
там загодя выложили высокую краду. По- обычаю тело Защитника
следовало сжечь, а пепел развеять над подвластной ему землёй, дабы
и далее охранял его дух жителей. Присматривал за ними из чертогов
Керуна до тех пор, пока не явится новый Защитник.