Машина поворачивает, въезжая на территорию дворца.
Люди любят меня. Семья беспокоится.
Как странно.
Мне не привыкать к уважению, к интересу, к восхищению — но это
всегда было уважение к силе, интерес к выгоде, восхищение
результатом. А тут?
Меня любят просто за то, что я есть?
Это смущает.
В прошлом мире меня не любили. Меня боялись, меня ненавидели,
меня уважали, но не любили.
Но Анна…
Я слишком хорош в понимании людей, чтобы не замечать: она была
чем-то вроде живого ангела для окружающих.
Добрая. Лёгкая. Великодушная.
Цветок семьи.
И этот “цветок” в итоге решил умереть.
Забавно.
…Хотя, если подумать… может, в этом есть смысл?
В конце концов, иногда ради выживания приходится играть
роли.
Как капибара.
Я усмехаюсь.
Капибара — самое миролюбивое существо на свете. С ней ладят все:
птицы, кошки, собаки, крокодилы. Она настолько ненапряжная, что
хищники не считают её угрозой.
Была ли Анна такой же?
Может, всё это “ангельское” поведение было не просто чертой
характера, а осознанной стратегией?
Машина останавливается. Я расправляю спину, делая лицо
невозмутимым.
Играть роль? Без проблем.
Капибара вышла на сцену.
Дворец — это не просто здание. Это символ.
Когда я выхожу из машины, передо мной вырастают величественные
белые стены, широкие лестницы, колонны, ухоженные газоны. Сотни
окон, за которыми скрываются секреты власти.
Как много здесь разыгрывалось спектаклей.
И теперь я один из актёров.
Фрейлина леди Марч мягко кладёт руку мне на спину, направляя
внутрь.
— Король и принцесса Виктория ждут вас в приёмном зале, — тихо
говорит она.
Ага. То есть сразу на разговор к отцу и одной из сестёр.
Я перевожу дыхание, мысленно ставя себе цель: просто слушать и
наблюдать.
Внутри нас встречают дворцовые слуги, прислуга, охрана. Они
склоняют головы, но в их глазах сочувствие. Конечно. Бедная юная
принцесса.
Капибара улыбается и кивает в ответ.
Отец ждёт меня, сидя в одном из массивных кресел.
Король Эдуард IX.
Высокий, крепкий мужчина за шестьдесят. Густые седые волосы
зачёсаны назад, лицо строгое, челюсть квадратная, в глазах —
холодный блеск. Он смотрит на меня, и я уже знаю: он умеет давить
одним только взглядом.
Я не спешу говорить, делая реверанс.
— Ваше Величество.
— Анна. — Его голос звучит тяжело, но без раздражения.
Рядом с ним стоит принцесса Виктория — моя старшая сестра.