— Ваше предложение так неожиданно, сударь, мне надо подумать, — сказала она.
— Конечно, у вас есть время, пока мы не приехали. Позже я поговорю с вашим батюшкой, чтобы все объяснить ему, дабы он отпустил вас со мной.
«Каково! Похоже, он даже не сомневается, что я дам положительный ответ, — про себя всполошилась Влада. — Нет, это ни в какие ворота не лезет. Еще, поди, и свататься надумает, судя по его стремительной атаке». Она решила немедля «линять» от этого напористого соблазнителя, который то дрался за нее, то умело соблазнял улыбками и приглашениями на бал.
Главная ее цель — попасть на бал до десяти. И она попадет туда, но только без него. Потому что этот Строганов-Кораблев не входил в ее планы. У нее была аттестация, а не всякие шуры-муры с опасными молодыми вельможами брутально-соблазнительного вида, похожими на ее преподавателей.
Он вдруг как-то странно посмотрел на нее и спросил:
— Вы поранились? На ваших губах кровь!
Быстро пересев к девушке на сиденье, он тут же достал кружевной платок и склонился над Владой, видимо, намереваясь помочь.
— Наверное, прикусила, — пролепетала она, действительно чувствуя во рту солоноватую жидкость.
— Я вытру, — закивал он, прижимая платок к ее губам.
От его близости она занервничала, чуть откинувшись назад на спинку сиденья. Нет, он был невозможно красив, соблазнителен и прямо давил на нее своей мужественностью и властностью. К тому же явно еще и богат. Такому в этом веке точно ничего не стоило соблазнить любую девицу, но Влада не была в душе этой самой девицей восемнадцатого века.
Именно в эту минуту карету тряхнуло на ухабе, и потом она резко затормозила. Влада едва не слетела с сиденья, но Строганов не позволил ей упасть, обвив ее талию сильными руками и придерживая.
— Осторожнее, Екатерина Александровна! — выпалил он, сильнее прижимая ее к себе.
Произошла заминка, во время которой мужчина оказался в опасной близости. Вдруг он стремительно склонился к губам девушки и поцеловал ее. Нежно и ласково, едва касаясь.
Оторопев от его действий, Влада вмиг начала вырываться и почти отскочила от него, вклинившись спиной в стенку кареты.
«Вот нахал! — возмутилась она про себя. — Знаком с ней не более часа и уже целоваться лезет. Точно знает, как соблазнять девиц. Нет, явно надо поскорее бежать от него подальше. Еще немного, и он тоже, как те двое, потащит меня в подворотню, даже не сомневаюсь в этом».