— Понятия не имею, сэр.
Невысокий старик в капитанской
фуражке тревожно оглядывался по сторонам. Последние три дня их чуть
не угробили, еще бы немного, и все оказались на морском дне. Но
опаснее всего было в начале первых суток: шторм разошелся так, как
в их местах никогда не бывало. Высокие, гороподобные волны, с
длинными ломающимися гребнями, с легкостью перехлестывали через
борт яхты, а временами, казалось, поднимались чуть ли не до
кончиков мачт. Пена широкими плотными полосами срывалась с
поверхности воды и уносилась ветром. Море поседело, став абсолютно
белым. Их крохотное на фоне разбушевавшейся стихии суденышко
болталось как щепка, несомая стихией, в принципе не обращавшей
внимания на работу двигателей. Яхта то задирала в небо нос, то
обрушивалась вниз всем жалобно трещащим корпусом, чудом не
разлетавшимся на отдельные куски. И то, что они смогли выжить,
вовсе не заслуга его мастерства, а промысел морских богов.
Теперь же, когда они наконец
добрались до суши, моряк пытался понять, куда их занесло. Тридцать
лет за штурвалом, он думал, что успел изучить всё, что находится в
Бархатном море, все его десятки островов, от больших до малых. И
все же сейчас был готов поклясться своей капитанской фуражкой, что
никогда не был на этом. Незнакомые пальмы с широкими раскидистыми
листьями, отливающие синевой кусты, усеянные мелкими красными
ягодами, — таких растений он раньше вообще не видел. Это его
пассажирам невдомек, что подобное не росло на побережье, но он это
знал точно. А эта странная буря? Никакие прогнозы погоды о ней не
предупреждали, как и приборы на корабле. Она просто внезапно
наступила, словно море решило, что давненько не показывало людям
свою силу. Теперь бы понять, куда их занесло. Станция связи не
работала, навигационная система выдавала полную дичь, стрелка
компаса вертелась по кругу, а секстант показывал совсем не ту
высоту солнца, которая должна была быть. Даже древняя радиостанция
все время молчала — в эфире стояла полная тишина. И это пугало. На
ум шли старые морские легенды про корабли, попавшие во внезапный
шторм, после которого их никто и никогда не находил…
— Ой, пап! Смотри, туземец!
Кристина, старшая дочь нанимателя,
указала на выходящего из воды на берег загорелого светловолосого
парня с хорошо сложенной фигурой, также с интересом смотревшего на
них.