– Зачем вам магик? – Мингир ответил вопросом на вопрос.
– Женушек наших из плена ледяной ведьмы вызволить да развеять злое колдовство, что она на них наложила, – один из сопровождавших старосту мужчин, помоложе и поосанистее, не сдержался и вступил разговор, за что получил ощутимый тычок под ребра от соседа.
– Так это же местные страшилки. Правда, Кириан? – полукровок недовольно хмыкнул и чуть ослабил натяжение тетивы.
– Еще какие страшилки, ваше благородие, – староста, видя, что Мингир сменил гнев на милость, разом поменял интонации в голосе. – Страшная она, эта ведьма проклятущая. Всех девок у нас извела. Дочку мою, Ларса женушку, – он кивнул на того, кто влез в разговор вперед старосты. – Всех, окаянная, заворожила да в лес угнала. Нам бы волшебника какого на подмогу, да нынче зима, вестей из города долго ждать, а сами мы ворожить не умеем.
– Следов читать не умеете, колдовать тоже – как же вы тут живете-то вообще, такие неумехи? – досадливо скривившись, Мингир опустил лук, однако, стрелы с тетивы не убирал.
– Рыбу ловим, – староста развел руками. – Да, токмо, рыба-то из наших краев тоже уходит помаленьку, словно гонит ее что отсюда. Скоро и нам сниматься с насиженных мест, чтоб с голодухи не помереть. Вот бы только баб наших к тому времени возвернуть.
– И чего вы от нас-то хотите? – лучник бросил строгий взгляд на Кириана, и эльф нехотя спрятал клинок в ножны. И от этого жеста незваные утренние гости разом расслабились.
– Помогите нам. Среди вас и следопыты есть, и магики. Сходите к ледяной ведьме, спросите, чего ей надобно, попросите женушек наших отдать. А мы уж не останемся в долгу.
Окончательно расслабившись, Мингир отложил лук в сторону и с непонимающим видом уставился на Кириана:
– Что скажешь?
Тот пожал плечами:
– Здесь есть поблизости магический очаг. Не сказать, что сильный, это все, что угодно может быть, – добавил он поспешно, словно оправдываясь.
– А ты? – Мингир не слушая его объяснений, повернулся к Ви.
Девушка, слегка смутившись, от всеобщего пристального внимания, прислушалась к своим ощущениям.
– Ви-и-и! – в закрытую дверь нахально ворвался поток ледяного воздуха, притащив за собою в дом ворох снежных хлопьев.
Вика кивнула:
– Есть здесь что-то… необычное. И даже знакомое, как будто бы… – она зябко повела плечами, а Снуп уже торопливо закрывал распахнувшуюся дверь.