Строки в толстом томе были ровными и
сухими, как сама история… но каждое слово скрывало за собой
большие, очень большие намеки.
Дом Черного Столба двадцать лет
назад был лишен всех привилегий, а его члены — частично были
казнены, частично — разъехались в изгнание.
Обвинение — чернокнижие.
И вот, этот самый Ри, весьма
вероятно, колдун, давал рекомендацию для Дементия?..
Господин Криштен криво
улыбнулся.
***
Узкая лестница скрипела и грохотала
неровно и вразнобой, но если вслушаться, то можно было различить
ритм.
Герка подпрыгивал на каждом шагу от
недавних впечатлений, и лестница в такт его прыжкам звонко щелкала
ступенями.
Аника шла медленно, задумчиво,
словно боясь расплескать внутри себя что-то необычное, важное. И
лестница под ней почти не двигалась, и все же вплетала в ритм
звонких щелчков протяжное поскрипывание.
Вит шагал быстро, догонял Герку,
потом оборачивался к Анике, и его шаги вносили больше всего хаоса в
ритм.
— А помнишь, как я тебя мечом —
вжух!
— Ага, ага, а я своим — скррр!
— И сверху такой — бам!
— А я влево — опа!
— Ага, и споткнулся!
— Просто сапог этот латный
неудобный… Но я тебя потом по ногам — тыдыщ! И ты тоже
свалился!
Внизу лестницы ребята увидели
длинного господина в коричневом сюртуке и шляпе-котелке.
— Дети? — удивлённо спросил он. —
Откуда вы здесь?
Мальчики замолчали, нахмурились.
Аника догнала их, увидела господина
в сюртуке и сделала книксен.
— Драсьте… — пробормотала она.
— Вы что тут делаете? — строго
спросил господин.
— Мы помогаем дедушке Дементию. —
заученно ответила Аника. Мальчики закивали в знак согласия.
— Помогаете? Чем? — господин говорил
как-то странно, словно мысленно записывал ответы и расставлял их по
невидимым полкам в своем мозгу.
— Пыль… — пробормотал Вит, — там
много пыли, а дедушка кашляет, когда убирает ее сам.
Дети закивали и торопливо
проскользнули мимо господина с полками в голове.
Тот немного посторонился, пропуская
их, и вернулся к изучению большого закопченого вала, от которого
вверх уходила цепная передача…
Вал медленно вращался, цепь чуть
слышно лязгала, а где-то в башне крутились бесчисленные колеса
часового механизма.
***
Настоятель перебрал бумаги еще раз.
Его пальцы немного дрожали, а голос был слабым, словно он вовсе не
был уверен в том, что говорит. Он уронил стопку на стол.