Я подошёл к балконной двери, полюбовался зимней сказкой. И
заметил во дворе усадьбы суету, несвойственную текущему времени
года.
Тихоныч, под присмотром тётки Натальи, выгружал из стоящей у
крыльца коляски корзины и свёртки с продуктами. Маруся трясла
накрамахленными скатертями. Данила и Терминатор стаскивали с саней
нечто, замотанное в рогожу. Через двор шагала Груня, нагруженная
странной поклажей так, что не было видно самой Груни. Плетеную
люльку с младенцем пристроили на паука. Паук, важно покачивая
карабинами в лапах, прохаживался по двору туда-сюда, до забора и
обратно.
— А что, собственно, происходит? — заинтересовался я, выйдя на
балкон и свесившись вниз. — Мы ожидаем визита государыни?
Маруся перестала трясти скатерть и улыбнулась.
— Рождество нынче, барин! Вот, готовимся встречать.
Я запоздало сообразил, что нечто, завернутое в рогожу — ёлка, а
Груня тащит охапку ёлочных украшений. Одобрил:
— Это вы молодцы! Это правильно.
Ёлку отнесли в гостиную. Сняли рогожу, распрямили ветки. Маруся
с Груней приступили к обряду наряжания. В доме пахло хвоей и
праздником.
Земляна, Егор и Неофит ещё спали. Я, видимо, с обретением нового
ранга обрёл и способность восстанавливаться быстрее всех.
Позавтракал в одиночестве. Вспомнил, что обещал Катерине Матвеевне
нанести дядюшке с тётушкой официальный визит. Нехорошо заставлять
девушку ждать! Особенно предложения руки и сердца, коль уж
пообещал.
Я поднялся к себе, нарядился в костюм от Брейгеля и переместился
в Поречье.
***
— А барышни дома нету, — сказала мне открывшая дверь Марфа. —
Уехали, вместе с барином.
— Уже платье выбирать, что ли? Быстро они…
— Нет! В Смоленск поехали, к родителям барышни. Катерина
Матвеевна желают поскорее сообщить радостную новость. Сказали, что
там, в отчем доме, будут ваше сиятельство ожидать. — Марфа
расплылась в улыбке. — Верно ли, что вы наконец-то свататься
собрались?
— Фига себе «наконец-то». Мы с Катериной Матвеевной
познакомились полгода назад.
— Так она в тот же день вас и полюбила, как познакомились. —
Марфа развела руками, не видя в собственной логике изъянов. — Это
вы всё чего-то тянули.
— Действительно. И чего это я… А твой-то орёл — Перемещение
открыл?.. Хотя, конечно, барышне это не сильно помогло бы. Открыть
— мало, надо ещё якорей наставить.