Мы с Ползуновым перешли к нему в кабинет.
— Сказать по чести, я никогда не закреплял на ёлке свечи, —
признался Ползунов. — Откровенно говоря, я и ёлку-то никогда не
ставил…
— Да ты, полагаю, и Рождество вряд ли замечал.
Ползунов рассмеялся.
— Твоя правда.
— Ничего, теперь тебя возьмут в оборот. Всё по-другому
будет.
— Не сомневаюсь. Спасибо тебе, Владимир! Если бы не ты, мы с
Сашенькой никогда бы…
Я покачал головой:
— Погоди благодарить. Я пришёл сказать, что одного из пауков
больше нет. Геройски погиб в сражении на реке Смородине.
Я не знал, какой реакции ожидать. При том, как относился к своим
творениям Ползунов, и слезам бы не удивился. Но инженер лишь
небрежно отмахнулся.
— Машина — это машина, Владимир! Главное, что ты и твои друзья
живы-здоровы. У меня был посыльный от господина Разумовского,
передал последние новости. Искренне рад, что у тебя получилось.
— А уж я-то как рад…
— Оставайся у нас, встретим Рождество вместе! Юлиан Юсупович с
семейством тоже придут. Сашенька будет счастлива.
— Да не, я домой. У меня там тоже — полным ходом подготовка к
празднику. На минутку забежал, с наступающим поздравить.
В дверь кабинета постучали, заглянул лакей.
— Иван Иванович! К вам из Зимнего дворца пожаловали…
Ползунов посмотрел на меня. Я развёл руками — понятия не имею, я
тут не при чём.
— Зови, — пожал плечами Ползунов.
В гостиную вошёл бравый кавалер в мундире и модном парике.
Поклонившись и щёлкнув каблуками, подал Ползунову изящный
конверт.
— Послание от государыни, господин Ползунов!
Инженер взял конверт, распечатал его и достал вложенный туда
лист гербовой бумаги. Пробежал глазами по строчкам и протянул мне.
Посыльный из дворца отнёсся к этому с полнейшим безразличием, как
будто именно так и планировалось.
Я тоже прочитал письмо.
«В благодарность за немалые Ваши заслуги, приглашаю Вас через
три дня прибыть к императорскому двору на Рождественский бал. Такое
же письмо направлено партнеру Вашему господину Давыдову. Просьба к
Вам, ежели увидите его раньше, передать приглашение.
Искренне Ваша,
Екатерина».
— «Партнёру», — содрогнулся я. — Звучит-то как-то… так.
Нескрепно.
— Будет ли ответ? — осведомился курьер.
— Передайте, что мы с господином Давыдовым почтём за честь
явиться пред светлые очи её величества, — сказал Ползунов.
Меня он не спросил, но что ещё я мог бы ответить. Дело такое.
Государыня приглашает.