Я собрался с мыслями и, открыв дверь, оказался в длинном
коридоре, уходящем вдаль. Стены были тускло освещены, а двери по
бокам казались мрачными и безжизненными. Я сделал шаг, и, как
только мой взгляд встретил эти двери, они начали открываться. Из
каждой выходили дети, похожие на живых мёртвых. Они были
молчаливыми, с пустыми глазами, и двигались как одно целое, не
обмениваясь ни словом, ни взглядом. Каждое их движение было
механическим и лишённым всякой жизни. Я ощутил странный холод, но
всё проверил: это не был гендзюцу.
Моё сердце забилось быстрее. Кто они? Почему их лица казались
масками, за которыми скрывалась пустота? А атмосфера... Всё вокруг
было как мрак, пропитанный неопределённым страхом, словно сама
реальность начала искажаться. С каждым шагом я слышал странные
звуки: скрип дверей, шаги вдалеке, падение капель воды... Всё это
создавало нездоровое чувство тревоги, но я был сильнее этого
страха. Я шёл вперёд, не останавливаясь.
Время теряло всякое значение, и я всё ещё двигался, как
потерянная душа в этом лабиринте. Однако вскоре впереди показался
свет, слабый, едва пробивающийся сквозь мрак. Это был тот самый
свет, который манил и привлекал, как спасительная звезда в ночном
небе.
Мы шли, и я осознавал, что не один — за мной двигались три сотни
таких же, как я, детей. Их лица были похожи на маски, в которых не
было жизни, а их глаза ничего не выражали. Мы все шли за светом, в
надежде, что там нас ждёт ответ.
Когда мы наконец вышли, перед нами раскинулась гигантская
платформа. Это было удивительное и одновременно ужасающие место —
огромная цилиндрическая конструкция, уходящая от самых недр земли
прямо в небеса. Я узнал это место. Оно неоднократно появлялось в
моих воспоминаниях, в аниме, но в реальности оно было намного
страшнее. Своды, как гигантские, тёмные стражи, возвышались над
нами, оценивая каждого, кто осмелился переступить порог этого
места
На платформе стояли трое ниндзя в масках, но уже без
традиционных плащей Анбу. Они были облачены в базовую форму
подразделения, их позы строгие, а взгляд — настороженный. Один из
них шагнул вперёд, его осанка была безупречной, а движения —
точными и отточенными, как у опытного убийцы. Он излучал
хладнокровие и уверенность, каждый его шаг был заранее
рассчитан.
— Меня зовут Орёл. Я буду вашим инструктором и отвечать за вашу
проверку, в ходе которой определится ваша пригодность в качестве
будущих воинов Деревни, — сказал он, его голос был ровным,
безэмоциональным, почти механическим, как у кого-то, кто привык
быть тем, кого не могут тронуть эмоции.