– Это… кисть, – нашелся юноша.
– Кисть, – задумчиво повторил
приглядывающий, на лице его отобразилась радость, – что ж ты раньше
не сказал! Я быстро, – и скрылся в общественной приемной.
Через минуту он вернулся и повел
Ивана к общественному складу. По дороге Сокол радостно
тараторил:
– Сказал бы сразу дедушке Лосю, что
ты маляр, не пришлось бы столько ждать. У нас тут заборов
некрашеных, – он закатил глаза. – Сейчас дадим тебе побелку, ведро,
кисть… ах, да, кисть у тебя уже есть… неоценимая польза
Обществу!
Иван в душе ликовал. Ему удалось
выкрутиться из непростой, казалось, ситуации. Теперь он перестанет
выделяться среди горожан, заработает уважение Общества, а
послезавтра вместе с Соколом они пойдут в город. Стоп! Если вчера
был четверг, сегодня снова четверг, то завтра…
Страшная мысль посетила голову юноши.
Завтра не наступит никогда. А уж послезавтра тем более! Если здесь
вечный четверг… Иван похолодел. Бежать! Бежать из этого проклятого
городка вместе с его непонятным Обществом! Решение далось легко,
вселив в юношу радость.
За размышлениями он ничего не
замечал, и, когда мысль о побеге сформировалась, Иван обнаружил
себя стоящим перед забором с ведром побелки в одной руке и
посохом-кистью в другой.
Он окинул взглядом забор, и радость в
одно мгновение улетела у него из души. И там воцарилась тоска.
Тридцать саженей деревянного забора полуторасаженной вышины! Жизнь
показалась бессмысленной, существование – тяжелой ношей. Со вздохом
обмакнул он кисть в известку, провел ею по верхней доске, потом
проделал то же самое снова и остановился: как ничтожна белая
полоска по сравнению с огромным пространством некрашеного забора! В
отчаянии Иван опустился на землю. Не так он представлял себе
принесение пользы Обществу, не так.
Мимо вприпрыжку пробежал мальчишка с
жестяным ведром. Иван проводил его взглядом. Тоже приносит
посильную пользу Обществу. А ему, Ивану, сейчас нужно думать не о
пользе Обществу, а о побеге. Он снова уставился на забор, на ведро
с побелкой, на кисть, прислоненную к забору. Не на кисть – на
посох! И почему эта мысль не пришла ему в голову раньше? Он же
волшебник, чародей! А волшебникам не положено красить заборы!
Волшебникам положено…
Юноша принялся мысленно составлять
заклинание. Слова подбирались с трудом, чтобы не забыть, удачные
обороты он записывал палочкой в пыли. Удивительно, все уместилось в
коротенькую строчку. Иван перечитал, проверил все знаки препинания
и поставил точку.