Дружной толпой мы прошли в ангар, в котором нас дожидались водянчики, раковина и та странная жёлтая штука. По всей видимости, батискаф.
Мои спутники взобрались на уже знакомое транспортное средство, а мы с подводным хозяином направились к своему.
– О, зеркальце!
Я обрадовано воззрился на своё отражение в стекле в носовой части батискафа. В водолазном костюме я выглядел весьма мужественно. А когда я приложил ладонь к переключателю на груди и мою голову закрыла маска, я просто таки залюбовался. Даже тут же воткнувшийся в рот загубник не вызвал никаких неприятных ощущений. Не сдержавшись, я повертелся перед стеклом, отражавшим мою невыразимую словами брутальность.
– Красивый, красивый, успокойся, – ехидно произнёс Ахти.
Он взмахнул рукой и верхняя часть кабины батискафа откинулась вверх, коварно оборвав мой приступ самолюбования.
– Садись, – Вяйнемёйнен устроился в правом кресле, а мне указал на место рядом.
Я избавился от маски и послушно повиновался.
– Иван, ты мой герой! – донёсся до нас голос Ницше.
Я поглядел в сторону раковины. Мои спутники махали мне на прощанье руками, а серый ослик, разумеется, хвостом.
Потом над ними надулся прозрачный пузырь, приглушивший восторженные восклицания моего непарнокопытного друга.
– Пристегнись, – посоветовал Ахти.
Кабина нашего транспортного средства захлопнулась с чуть слышным сухим щелчком.
– Погоди, а как я буду отсюда вылезать под водой? – всё-таки решил уточнить я.– Что-то подсказывает мне, что открывать кабину на глубине не стоит.
Вяйнемёйнен махнул рукой за спину:
– Там шлюз есть. Перелезешь потом и я тебя высажу.
– Звучит неплохо, – я успокоился и откинулся на спинку кресла.
Снаружи послышалось неясное шипение. Ангар стал заполняться водой.
А мне вдруг вспомнилась одна из книжек, которую я читал, будучи в гостях у царя Дрона Заозёрского, и я произнёс, не особенно рассчитывая на ответ:
– Интересно, а у Кусто было что-то похожее на этот батискаф?
– У Жака-то? – Ахти, переключавший какие-то рычажки на панели управления, мельком взглянул на меня.– Там всё было гораздо проще.
– Вы что, были с ним знакомы? – я, признаться, вытаращил на спутника глаза.
– Я не настолько стар, – рассмеялся он.– Просто у меня есть архив старинных записей, посвящённых подводным исследованиям.
Ангар полностью залила вода. Батискаф чуть качнулся и приподнялся над полом.