Вернулись в парк – подходит в столовой ко мне командир второй батареи.
– Старшина! Проблема у меня – лопат маловато, а ночью на стрельбы выезжать. Поделись!
Я – к своему комбату, так, мол, и так… Комбат говорит:
– Куда деваться? Выручать надо…
Одним словом, отдали с десяток лопат. Тут замполит всех позвал в летний кинотеатр, где показывали фильм «Волга – Волга». Только расселись на скамейках, как вдруг сирена завыла.
– Тревога всему дивизиону! – прибежал дневальный.
У меня душа в пятки ушла.
«Елки – палки! – думаю. – Как без лопат – то?»
Все, конечно, побежали в парк к машинам. Тут же поступили по радио координаты – и батарея двинулась в заданный район. Прибыли на место часам к двум ночи.
– Фары не включать! Полная светомаскировка! – командует комбат. – Окопаться!
Стало понятно, что всю технику снова зарывать в землю придется…
– Старшина! Грунт – то твердый! Лопата не берет, – зароптали в экипаже. – Хоть тресни!
– Использовать все подручные средства! – командую, сам ломом работаю.
И вот только к рассвету закончили окапываться. Комбата вызвали к командиру дивизиона в соседнюю деревню. Он мне говорит:
– Старшина! Проверьте посты охранения, остальным разрешаю чуть – чуть вздремнуть в кабинах.
Все исполнил я, обошел посты охранения вместе с начальником караула, сержантом. Смотрю, все на местах. Стал накрапывать дождь.
– Не спать! – говорю. – Через час сменим.
– Об чем разговор! – сержант заверил меня. – Держимся покудова.
Дальше случилось ужасное – всю батарею сморил сон… А тут, как назло, к нашей позиции в это время полковник из дивизии подъехал – гроза всех командиров. Поговаривали, что он на фронте у Жукова в штабе был.
Тот полковник забрал у спящего сержанта автомат да как из него жахнет! Весь рожок выпустил в воздух!
Мы, естественно, повыскакивали из машин, спросонья никто ничего понять не может… Как увидели полковника, так стало ясно, что довоевались. А тут и комбат приехал…
– Я, – говорит полковник комбату, – первый раз вижу в жизни такое, чтобы вся батарея без охраны спала на позиции. А еще гвардейцы…
Затем отдал комбату автомат и усмехнулся:
– Ну, докладывай, товарищ капитан, как твои гвардейцы дошли до такой жизни?
«Пиши пропало! – ужаснулся я. – Почитай, на всю дивизию осрамились. Что будет дальше – подумать страшно».
Но полковник не дал комбату и слова сказать, батарею построил и говорит: