— Отец немного задерживается, у вас есть время рассказать ей всё, - обратился Дариэл к моим родителям.
— Объяснить что? – не удержалась я от язвительной интонации. – Что единственную дочь желают выдать замуж за человека, который дважды вдовец?
— О, девочка моя, - вдруг жалобно заговорила герцогиня, подошла ко мне, и почти со слезами на глазах, обняла меня. – Мы все так надеялись, что к тебе вернётся память, а этот безжалостный тип погиб, что даже никогда не заикнулись об этом человеке. И лишь потому, чтобы не расстраивать тебя и не пугать.
— Да зачем же пугать второй раз, - проговорил отец и посмотрел с прискорбием на меня. – Ты ведь не помнешь, а мы помним тот день, когда рассказали тебе о Дифербенге. Прекрасно помним твой страх, поэтому не желали второй раз тебя до смерти пугать.
— Так, может, расскажете уже? – не выдерживая затянувшейся болтовни, поторопила я.
Родители переглянулись между собой, и затем герцогиня перевела свой взгляд на меня и проговорила:
— Он – не человек.
Хотела при этих словах рассмеяться, ведь по сути, они все для меня были не людьми и по факту существовать должны были лишь в моём больном воображении. Но пришлось сдержаться и сделать удивлённое лицо. За год, прожитый в этом мире, я действительно не слышала о других существах: ну, например, о драконах и оборотнях или ещё о какой-нибудь нечисти. Здешние люди использовали магию, но ни о каких чудовищах никто ни разу не говорил. Да, я уже знала, что граф Дифербенг обладает способностью сжигать людей и всё, что под руку ему попадётся, но я считала, что это всего лишь его магия.
— И кто он? – решила нарушить затянувшееся молчание. Родители переглянулись, словно безмолвно спрашивая друг у друга, кому из них продолжать. В итоге, герцогиня присела на подлокотник кресла, взяла меня за руку и рассказала историю жизни графа.
Я почти не задавала вопросов, всю историю просидела молча, внимая словам женщины, которую порой перебивал её супруг и дополнял некоторые моменты устрашающими деталями. Погружённая в невероятную магическую историю, мне нужно было время, чтобы всё накиданное в мою голову перетереть, ну, хотя бы в кашицу.
Что я поняла из всего сказанного? Только три вещи. Во-первых, граф – мертвец. И не в том смысле, как это мы думали раньше. Он – не восставший из мёртвых, нет, вовсе нет. Раз в столетие Асканар (что-то вроде дьявола, Хаоса) – правитель загробного мира выбирает себе верных слуг из числа человеческих детей. Такие дети проводят своё детство в загробном мире и лишаются всего человеческого. Они становятся носителями «загробного огня». Одно прикосновение графа может испепелить любого, поэтому он предусмотрительно носит перчатки, чтобы ненароком не убить кого не следует. Во-вторых, он может жить в двух мирах: как в этом, так и в загробном. И в-третьих, и не менее ужасающее: для того, чтобы жить в этом мире ему нужно питаться энергией смертных. А в периоды сильного истощения, ему нужно очень много энергии, что и способствовало смертям его двух жён.