После Октябрьской революции в Тбилиси было создано коалиционное правительство Закавказья – Закавказский комиссариат, объединивший грузинских меньшевиков, армянских дашнаков и азербайджанских мусаватистов. Заключение Брестского мира в марте 1918 года между Советской Республикой и Германией, который признавал права Турции на завоёванные российскими войсками в ходе Первой мировой войны земли округов Карс, Ардаган и Батум, означало, что Закавказье как независимая республика перестает существовать и становится провинцией Турецкой империи.
На конференции в Трабзоне в марте-апреле 1918 года представители Закавказского правительства отказались признать Брестский договор и сорвали переговоры с Турцией. В результате кратких боевых действий турки заняли Батуми, Озургети, Ахалцихе и ряд других территорий. В апреле 1918 года Закавказье было объявлено «независимой федеративной демократической республикой», но она распалась, просуществовав чуть более месяца и уже 26 мая грузинские меньшевики объявили Грузию «независимой республикой».
В июне 1918 – по договору Германии с меньшевистским правительством, в Грузию для обороны от турок вступили немецкие войска. 4 июня правительство Грузии подписало мирный договор с Турцией, по которому значительная часть территории страны отходила Турции (территории большие, чем по условиям Брестского мира).
После окончательного поражения Германии в войне немецко-турецкие войска сменили англичане, которые оставались здесь до июля 1920, охраняя железную дорогу Батум – Баку. Обезопасив себя таким образом от турецкого вторжения Грузинская республика начала укреплять и расширять свои границы. Грузинские войска под командованием военного министра генерала Мазниашвили захватили Сухумский округ, Гагринский округ, Адлер, Сочи, Туапсе и Хадыженск.
На Парижской (Версальской) мирной конференции весной 1919 года Грузия мотивировала притязания на Сочи и Адлер тем, что эти территории входили в состав Грузии еще со времен царицы Тамары. В июне 1919 грузинское правительство заключило соглашение с А. И. Деникиным о совместной борьбе против большевиков. Для Советской России возникла опасность полной потери Закавказья.
С. Орджоникидзе направил В. И. Ленину, И. В. Сталину и Л. Д. Троцкому телеграмму:
«Грузия окончательно превратилась в штаб мировой контрреволюции на Ближнем Востоке. Здесь орудуют французы, здесь орудуют англичане, здесь орудует Казим-бей – представитель Ангорского правительства. В горы бросаются миллионы золота, создаются в пограничной полосе с нами грабительские банды, нападающие на наши пограничные посты… Считаю необходимым еще раз подчеркнуть надвигающуюся на Бакинский район смертельную опасность, предупредить которую можно лишь немедленным сосредоточением достаточных сил для советизации Грузии».