В командном центре адмирал Таркин встал у обзорного экрана,
заложив руки за спину. Перед ним разворачивалась картина далёкой
звездной системы — плотное облако объектов, движущихся по орбитам,
сигнализировало о густонаселённости этого сектора. Сенсоры дальнего
обнаружения передавали данные, и офицеры на тактических постах уже
анализировали их.
— Тысячи объектов... — пробормотал офицер сенсорной станции. —
Планеты, спутники, станции, корабли. Эта система — настоящий
муравейник.
— Так называемая Солнечная система... — задумчиво
произнёс Таркин, глядя на увеличенное изображение.
Среди множества сигналов выделялось нечто особенное. Согласно
загруженной базе данных с «Бронзового века», в этой системе
находилось всего пять объектов, схожих по характеристикам
с «Каплей».
— Фиксирую неподвижный объект в точке Лагранжа между Землёй и её
звездой, — продолжил офицер. — Он излучает электромагнитный сигнал
во всём спектре частот.
— Очевидно, это и есть наша цель, — уверенно сказал адмирал. —
Подтвердите его параметры.
Офицер кивнул и вызвал дополнительную информацию на
голографический экран.
— Компьютеры «Бронзового века» идентифицировали его как один из
зондов. Тот самый, который уничтожил флот землян, скорее всего, он
здесь для наблюдения... или координации.
Таркин сложил руки на груди, обдумывая ситуацию. Если это
действительно зонд, то уничтожение его должно быть первоочередной
задачей.
В этот момент офицер связи обернулся.
— Адмирал, к нам приближается несколько звеньев истребителей.
Идут на сближение.
— Идентификация?
— X-Wing, сэр. Четыре эскадрильи. Они запрашивают выход на
связь.
Таркин ухмыльнулся. Что ж, эта операция становилась всё более
занятной.
— Примите вызов.
Голографический проектор вспыхнул, показывая изображение пилота
в оранжевом костюме с белым шлемом. Лицо его выглядело
сосредоточенным, но не напряжённым.
— Адмирал Таркин, я командир эскадрильи «Красные». У нас приказ
прикрывать ваш корабль. До получения новых распоряжений мы под
вашим командованием.
Таркин слегка приподнял брови.
— Забавно... Всю свою жизнь я слышал, как повстанцы называют нас
тиранами. А теперь они готовы выполнять мои приказы?
— Мы не Империи служим, — спокойно ответил пилот. — Мы служим
разуму. Вы — наш единственный шанс остановить эти штуки.
На лице Таркина мелькнуло довольное выражение.