Через несколько минут шаттл уже
снижался над посадочной площадкой номер два. На земле его ждали:
группа техников и офицеров стояла рядом с терминалом, готовясь к
встрече. Среди них выделялась фигура Кела Фидана, теперь
возглавлявшего научно-исследовательский отдел базы. Его высокий
рост и строгая осанка выдавали в нём человека, привыкшего к
дисциплине и порядку.
Шаттл мягко опустился на площадку,
его двигатели затихли, а крылья плавно развернулись в вертикальное
положение. Когда посадочный трап опустился, Таркин уверенной
походкой вышел из корабля.
Фидан сделал шаг вперёд, его лицо
озарилось лёгкой улыбкой.
— Адмирал Таркин, — произнёс он,
слегка кивнув. — Добро пожаловать на Плутон.
— Заместитель директора, — ответил
Таркин, пожимая ему руку. — Рад видеть, что наша база функционирует
в полную силу.
— Спасибо, адмирал. Мы сделали всё
возможное, чтобы ускорить строительство. Опытные образцы материала
уже готовы, и я предлагаю вам проследовать в лабораторию для их
демонстрации.
Таркин кивнул.
— Тогда не будем терять
времени.
Фидан жестом пригласил адмирала
следовать за ним. Они прошли через терминал, где техники и инженеры
в белых комбинезонах спешно выполняли свои задачи, и направились к
лифту, ведущему в подземную лабораторию.
— Как продвигаются исследования и
какой объем выработки? — спросил Таркин, когда лифт начал
спускаться.
— У нас есть несколько
демонстрационных образцов, — ответил Фидан. — Все наши гипотезы
полностью подтвердились, материал, который мы разработали, обладает
уникальными свойствами. Он может стать ключом к созданию целого
класса перспективных вооружений.
Таркин слегка улыбнулся.
— Надеюсь, вы не разочаруете
меня.
Лифт остановился, и двери открылись.
Перед ними был коридор, ведущий к лаборатории. Фидан и Таркин
направились туда, готовые увидеть то, что может изменить ход войны
в этой, и в их родной галактиках.
Часть 1. Синий шарик для пинг-понга
Таркин и Фидан вошли в демонстрационную лабораторию, и их сразу
окружило вызывающее молчание высокотехнологичного пространства.
Яркий белый свет, отражаясь от идеально гладких стен, делал
помещение почти стерильным, а светло-серый плиточный пол лишь
усиливал это ощущение. Здесь всё дышало атмосферой научной
строгости: приборы и устройства были расположены с математической
точностью, а каждый элемент лаборатории говорил о передовых
технологиях.