Путь к остановке маршрутки можно проделать двумя способами: идти вдоль дороги или срезать угол через парк.
Я выбрала второй вариант.
И шла крайне осторожно, помня о вывихнутой стопе. Что, впрочем, не спасло меня от следующего падения. Конечно, я не смогла пройти мимо залитой водой ямки. И не могла заметить её. А потому, не удержавшись, упала плашмя на аллею парка.
Как ни странно, я почти не ушиблась. И коробка, отлетевшая на несколько метров, по-прежнему осталась закрытой.
Постанывая не столько от боли, сколько от обиды на судьбу-злодейку, я выбралась из лужи. Снова подняла злосчастную коробку. Дошкандыбала до ближайшей скамеечки. Села. Оглянулась по сторонам. Убедилась, что свидетелей моего позора нет ввиду раннего времени и дождя. Всхлипнула и разревелась, приговаривая:
- Да что за день-то сегодня такой?!
- Не день, а сутки, - послышался скрипучий, явно не молодой, женский голос. – Разве ты забыла, какое сегодня число?
- Двадцать седьмое, - пробормотала я. – Завтра мой день рождения.
- Вот то-то и оно, - вздохнула обладательница скрипучего голоса, которую я видела краем глаза, не решаясь повернуть голову и рассмотреть в упор.
- Что «то-то и оно»? – я, наконец, повернулась и едва не охнула от увиденного…
2. Глава вторая
Рядом со мною сидела пожилая дама, словно сошедшая с картины девятнадцатого века.
Узкое платье в пол из черного сатина с рядом пуговиц от воротника-стойки до пояса облегало стройную не по годам фигуру неожиданной соседки по скамейке. Горжетка темно-коричневого гладкого меха укутывала шею и плечи. Лайковые перчатки, такие же черные, как и платье, скрывали кисти рук. Голову украшала широкополая шляпа, оберегающая, как я подумала, даму от дождя.
Как смогла в таком виде вот эта женщина разгуливать по городу, я не имела представления.
Я вытаращила глаза, и уже не стесняясь, рассматривала ту, что вторглась в мое безысходное утро. Подумала, что соседка по скамейке чем-то напоминает птицу. Эдакую ворону в шляпе.
- Надеюсь, не забыла, сколько лет тебе исполняется? – дама не собиралась вдаваться в объяснения непонятной фразы. И начала понемногу бесить меня высокомерным тоном.
- Не забыла, - я попыталась подпустить в голос ехидцы. – Двадцать один!
- Вот и они не забыли, - вздохнула собеседница. – Ты родилась ровно в полночь между двадцать седьмым и двадцать восьмым. И твоей первостепенной задачей является не погибнуть в оставшиеся часы.