Связь с общими тенденциями мировой, в том числе немецкой, науки проявилась в России особенно ярко в преемственности физиологии и психологии. Весьма примечательно, что у истоков психологии стоял «отец русской физиологии» И. М. Сеченов (1829— 1905). Свои представления он изложил в классическом труде «Рефлексы головного мозга» (1863), где с материалистических позиций утверждал, что в основе психических явлений лежат физиологические процессы, которые могут быть изучены объективными методами. В 1859 г. ему довелось работать в лаборатории Г. Л. Ф. Гельмгольца (1821—1894), когда ассистентом у того был В. Вундт (1832—1920).
Наиболее последовательно идеи И. М. Сеченова развивал нобелевский лауреат И. П. Павлов (1849—1936), который в 1900-е гг. приступил к изучению высшей нервной деятельности, став создателем крупнейшей физиологической школы современности. Он разделял материалистическое мировоззрение И. М. Сеченова и стремился «свести психологию на физиологию», справедливо полагая, что любые психические явления реализуются только благодаря активности определенных мозговых структур.
В 1869 г. великий русский ученый Д. И. Менделеев (1834—1907) открыл периодический закон химических элементов – один из основных законов естествознания. Интересен отклик, который это открытие получило в психологии. Как пишут Д. и С. Э. Шульц, – 10 – В. Вундта оно укрепило в намерении разработать «периодическую таблицу мышления» (Шульц Д., Шульц С. Э., 1998. С. 95). В настоящее время можно встретить ссылки на периодический закон в связи с попытками разработать классификацию личностей.
В такой культурной атмосфере формировалась отечественная психология в начале XX в., она была самобытна и вместе с тем неразрывно связана с мировой культурой, занимая в ней одно из ведущих мест. Существенной чертой этой самобытности был психологизм, проявлявшийся во всех сферах культуры, в том числе в живописи, музыке и особенно литературе. Мало того, просвещенное русское общество того времени активно обсуждало значение всех видов искусства для подрастающего поколения. Некоторые опасения, например, о развращающем юные души действии театральной самодеятельности могут показаться наивными, но разве сегодня место этой темы не заняло воспитывающее действие телевизионных программ и так называемой масскультуры?