26 августа 1862 г. в Великом Новгороде торжественно отмечалось 1000-летие России, что способствовало осмыслению исторической преемственности событий, то есть освобожденный от опеки общины человек занимал свое место в едином «теле народа». Независимо от степени осознания указанных процессов и отношения к ним каждого члена российского общества, они были предметом постоянного внимания, особенно бурно обсуждались в среде просвещенных людей. Таким образом была подготовлена почва для восприятия теории эволюции органического мира Ч. Р. Дарвина (1809—1882), изложенная им в капитальном труде «Происхождение видов путем естественного отбора» (1859). Ее значение для развития всего комплекса наук о человеке, в том числе психологии, невозможно переоценить.
В годы правления Александра III в России наблюдался экономический рост, чему способствовала государственная политика. В 1882 г. в России начали действовать первые телефонные станции, в 1895 г. А. С. Попов (1859—1905) смонтировал первый в мире радиоприемник, с помощью которого была осуществлена беспроволочная радиосвязь, 3 (16) мая 1908 г. был принят Закон о поэтапном введении в России обязательного начального образования.
Интенсивно развивается русская наука, отмеченная достижениями мирового уровня в самых разных областях знаний – от точных до гуманитарных. Для этого исторического периода характерно противоречие между, с одной стороны, возможностью взаимодействия с учеными других стран (обучение и участие в работе крупнейших научных центров Европы и Америки, получение необходимой литературы, публикации в зарубежных изданиях), с другой – недостаточное финансирование научных исследований в самой России. Последнее обстоятельство вынуждало многих ученых подолгу жить и работать за границей. При этом и там они продолжали чувствовать себя русскими и стремились способствовать развитию науки в России. Можно привести в пример судьбу нобелевского лауреата И. И. Мечникова (1845—1916), открывшего явление фагоцитоза, который в течение 28 лет плодотворно работал в Пастеровском институте в Париже. Как и многие другие представители русской интеллигенции, он, будучи биологом, живо интересовался вопросами психологии, что нашло отражение в книге «Этюды оптимизма» (1907), чрезвычайно популярной в России.