Особенностью арктической суши являлось то, что зиждилась она на толще льда. О происхождении этого льда споры среди учёных идут до сих пор. А вот метровый слой почвы был надут на поверхность льда ветрами. Из-за сухого климата в течение долгой зимы здесь выпадало очень мало снега, а короткое, но солнечное и тёплое лето способствовало обильному произрастанию трав. Эти травы-то и привлекали в Арктиду стада мамонтов, шерстистых носорогов, северных оленей.
Но с концом ледникового периода пришёл конец и арктическим степям. Таяние льдов привело к поднятию уровня Мирового океана. Обширные области Берингии и Арктиды погружались под воду. Стада мамонтов и других животных отступали под натиском морских волн на возвышенные участки равнин. Но наступающее море окружало их и стада животных оказывались запертыми на островах.
Не лучшая доля ждала и тех, кто ушёл дальше на юг, в земли нынешней Сибири. Наступающая на север граница таёжных лесов сократила до минимума ареал их обитания. Но и этот ареал претерпевал радикальные изменения под влиянием «глобального потепления» климата: подземные льды летом интенсивно таяли, образуя большие грязевые потоки и плывуны. Неповоротливые животные вязли в лужах жидкой грязи и гибли. Так полярная степь постепенно превратилась в современную болотистую тундру, абсолютно непригодную для жизни мамонтов.
Животные, оказавшиеся на островах, также были обречены на скорое вымирание. Процессы, вызванные изменением климата, усугублялись недостатком корма. К тому же, острова постепенно уменьшались в размерах – их берега, сложенные ископаемым льдом и рыхлыми отложениями, размывали морские волны. Ежегодно прибой «съедал» полоски островных побережий шириной в десятки метров. В результате Арктида прекратила своё существование, а многочисленные острова, оставленные ею, постепенно уменьшались и в размерах, и в количестве.
Процессы, описанные выше, исследователи наблюдают и в наши дни. Так современное побережье Ледовитого океана в некоторых местах продолжает активно размываться прибоем. Береговая линия отступает вглубь материка, а в обрывах обнажается всё тот же ископаемый лёд. В летние месяцы близ ледяных обнажений всё так же образуются плывуны, в которых теперь безнадёжно вязнут уже не мамонты, а вездеходы геологов.