Поначалу ему было неприятно и даже противно; он бежал по толстому слою пыли, высоко поднимая ноги, и старался не пылить, боясь, что под слоем пыли наткнется на что-нибудь по-настоящему отвратительное. Но после второго или третьего поворота, он привык, расслабился, и разгребал пыльные завалы с азартом и удовольствием.
Оставляя позади клубы пыли, Хьюго поднялся по воздуховоду на два этажа вверх и после бесчисленного количества поворотов, подъемов и спусков, остановился у большой решетки, ведущей наружу. Свет из библиотеки нарезал сумрак внутри воздуховода и самого Хьюго тонкими яркими полосками, отчего они (темнота и Хьюго) стали похожи на африканскую зебру, какую показал ему дядюшка Томас здесь в библиотеке сто лет назад. На картинке в книге, естественно. Это вам не зоопарк, здесь не содержат экзотических животных. Даже комары в курсе.
Хьюго выглянул наружу и не смог сдержать восхищенного вздоха! Перед глазами лежал огромный зал с ослепительно белым сводчатым потолком, залитый светом из вытянутых в два этажа окон. Когда по вечерам дневной свет мерк, специальный человек длинным, как шест прыгуна в высоту факелом, зажигал огромные хрустальные люстры с канделябрами. Всего восемь штук. Центральная, самая большая и роскошная, висела на пару метров ниже остальных в центре зала ровнехонько над круглой конторкой библиотекаря. Тот всегда торопливо и увлеченно писал, почти касаясь стола длинным крючковатым носом. Казалось, что за годы работы здесь этот нескладный человек с седыми кудрями заполнил книгами собственного написания не меньше четверти всей библиотеки. Умные люди встречаются так редко в наше время! Проще наткнуться на смышленого кота, чем на умного человека. Большинство людей выглядят и ведут себя так, что поневоле веришь адептам Первой Приматисткой Церкви Богоявления (ППЦБ) или как часто называют ее недруги и злопыхатели – пипец бананам, утверждающим, что макаки, ведущие происхождение от человеческой расы – есть высшая форма жизни на Земле.
Высокие стены читального зала по периметру до потолка заставлены книжными стеллажами, такими основательными и крепкими, что если бы господь решил создавать новый мир взамен запылившегося, запятнанного и расхлябанного нынешнего, он мог бы использовать их за основу. Белизна стен такая, что с непривычки режет глаз. Всюду полки, а на них книги. Здесь их миллионы! По стеллажам, по периметру зала на уровне второго этажа бежит узенький балкончик. Он здесь не по прихоти архитектора, хоть и прекрасен, а чтобы посетителям было удобней добираться до книг на верхних полках. Пол библиотеки заложен бордовыми персидскими коврами с вытканными на них золотыми рычащими тиграми. Выглядит роскошно. Как во дворце из сказки «Тысяча и одна ночь». На коврах ровными рядами стоят тяжелые дубовые столы. На каждом, покрытом сверху темно коричневой кожей – золотая лампа с зеленым стеклом и писчий прибор с пером и чернильницей. Тишина здесь стоит особенная, с тихим монотонным гулом электрических лампочек, который по большей мере и не воспринимается вовсе, улавливается чутким ухом, и снова пропадает в гулкой тишине, словно неназойливый и тактичный официант в дорогом ресторане. Иногда идиллия взрывается кашлем или перелистыванием страницы, и снова покой возвращается в королевстве книг.