Ларичев сохранял невозмутимое выражение лица.
– А это кто? – не выдержала Сима.
– Лаборантка, Лиля. Занимается обслуживанием забавыча.
– Кормит, поит, одевает?
Сима решила пошутить, но Ларичев даже не улыбнулся:
– Моет, чистит, следит за температурным режимом и за системными сообщениями.
– Она тоже студентка?
– Да, вечерница. Дневницы в основном ночью дежурят. А вечерницы – днем. Кстати, мы называем их Забавами.
Он улыбнулся. Ах, вот откуда это дурацое имя, догадалась Сима. Вчера ее приняли за лаборантку.
Длинный коридор свернул налево. За поворотом никакого коридора не было, зато оказалась лифтовая кабина. Створки ее были призывно распахнуты.
– Давай, – подтолкнул девушку Ларичев.
– А лестницы тут, что ли, нет? – оглядываясь, спросила Сима. Всего и делов-то – один пролет пройти наверх. Обязательно на лифте, что ли?
– Лестница есть, но подниматься по ней мы не будем.
– Почему?
– Потому что выйдет долго.
Она не без опаски шагнула в лифт. Он не спружинил, как это случалось в лифтах жилых домов. Сима догадалась – лифт рассчитан на куда более тяжелые предметы.
Стальная кабина, как и коридор, освещалась непонятно чем. Наносветильники, подумала Сима. Или какие-нибудь светящиеся бактерии. Или…
– Ты только сглатывай чаще, – предупредил Ларичев. – Если уши будет закладывать.
– Закладывать? – не поняла Сима. – Уши?
– Ну да. На самолете летала когда-нибудь?
Она лишь кивнула. Кабина начала движение – определенно, вверх – и уши действительно заложило.
– Это скоростной лифт, – пояснил Ларичев.
– Чего?
Чтобы подняться на один этаж… ну, хорошо, пусть на шесть, если они собираются зайти к декану… Так вот. Зачем нужен скоростной лифт в пятиэтажном корпусе?
И почему они так долго едут?
Наверное, недоумение отразилось на ее лице, потому что Ларичев сказал:
– Забавыч расположен на минус пятидесятом этаже.
– Что?!
Это уже не лезло ни в какие ворота. Базисы, появляющиеся и исчезающие двери, странный вычислитель с не менее странным названием, кольцо с запиской, минус пятидесятый этаж и вечно возникающий на пути студент-третьекурсник Валентин Ларичев. И никакого объяснения для событий двух последних дней.
– На минус пятидесятом, – повторил Ларичев. – Ну как, закладывает уши?
– Уже нет, – буркнула Сима, начавшая подозревать, что является жертвой какого-то немыслимого розыгрыша. В самом деле, как она могла попасть из подвала сразу на минус пятидесятый этаж? Это совершенно невозможно. Не провалилась же она в шахту лифта!