Порядок продвижения в колонне
постепенно менялся, некоторое время спустя пришёл и мой черёд
прорубаться через джунгли. Где-то получалось двигаться звериными
тропами, но зачастую приходилось выискивать дорогу в непролазных
вроде бы дебрях. С потревоженных веток сыпалась всякая мелкая
погань, лицо то и дело облепляла паутина, вокруг вилась
кровососущая мошкара. Под ногами хлюпала влажная земля, кираса
натёрла плечи; я попросту возненавидел и её, и пробковый шлем, и
ранец с винтовкой. Ещё — пожалел, что взял с собой револьвер.
Шли, шли, шли.
Долго.
Всё изменилось после того, как мы
выбрались к небольшому болотцу. Дорога через него была уже
разведана, но и так начерпал сапогами воду. На сухой прогалинке нам
дали время привести себя в порядок, заодно провели короткий
инструктаж. Уж не знаю, что втолковывал урядник старослужащим, от
новичков он потребовал лишь не шуметь. В противном случае пообещал
скормить каким-то там пираньям. Именно пообещал, а не
пригрозил.
Я проникся, поэтому и счёл нужным
заметить:
— Я сроду из города не выбирался. Не
умею я по лесу ходить!
Хомут ухмыльнулся.
— Не можешь — научим, не хочешь —
заставим!
— Отставить трёп! — тихонько рыкнул
Седмень. — В полуверсте отсюда деревня беглых рабов. Уйти не должен
ни один. Не сможете повязать — бейте наповал!
Половину бывалых пластунов он
отправил взять поселение в клещи, сам же возглавил штурмовую
группу, а новобранцам выпало рассыпаться цепью и перехватывать
случайных беглецов.
Хоть и начало светать, но под густыми
кронами деревьев было темно хоть глаз коли, мы рассредоточились и
заняли позиции. Я по примеру остальных вооружился карабином с
примкнутым штыком. Любым своим атакующим арканом запросто мог
уложить простеца наповал, а так были шансы нанести не слишком
опасное для жизни ранение.
Ударить магией вполсилы, дабы
результат получился соразмерным ожиданиям?
Три раза ха!
Черти драные, меня так и потряхивало!
Вроде бы всякого повидать успел, а тут всё в новинку. Ещё и темень
эта драная…
Ждать пришлось никак не менее
получаса, потом только за деревьями захлопали выстрелы, а следом
мигнула вспышка боевых чар. Я загодя поймал состояние внутреннего
равновесия, поэтому магические искажения ощутил предельно чётко,
определил, что в бою не только проявили себя наши тайнознатцы, но и
ударили в ответ заклинатели антиподов.