Если разобраться, зачарованная сталь
не только от стрел и слабеньких чар защитить может, но и от
приблудных духов. Что же до лишнего веса, то не на многочасовой
марш-бросок выдвигаемся, всех дел — в омут наведаться и обратно
вернуться. До полудня точно управимся.
Промежуточную остановку на сей раз
сделали на вершине невысокого пологого взгорка, именовавшегося
служивыми Лысой горой. Там был обустроен наблюдательный пункт, где
постоянно несли службу тайнознатец и до полудюжины стрельцов.
Обустроились на холме основательно: поставили навес, отсыпали
земляные валы и организовали огневые точки, на одной из которых я
приметил зачехлённую картечницу. Деревья на каменистой почве росли
плохо, а кустарник нещадно вырубался, и скрытно подняться по
склонам было попросту невозможно.
Омут оттуда был как на ладони. Он
чертовски походил на затянутое туманом озеро — сначала белая пелена
начинала проглядывать меж деревьев, а чуть дальше затягивала всё
кругом. И противоположного края огроменной прорехи в джунглях,
сколько ни напрягал глаза, различить так и не сумел.
Впрочем — что я там напрягал-то?
Поднялись, побросали ранцы и самую малость перевели дух, пока
Седмень о чём-то толковал с командиром караула, а там уже и приказ
выдвигаться прозвучал. В омут вновь отправились впятером, только
вместо Сквозняка на сей раз пошёл Дарьян. Ученик школы Карающего
смерча и ещё один тайнознатец из старослужащих остались с десятком
Хомута, которому выпало прикрывать наш отход на случай, если
угораздит нарваться на златогорских пластунов — тех самых, что
палили в омуте костерок незадолго до нашего прошлого визита
туда.
К слову — а на кой чёрт им это
понадобилось? Вопрос.
Зашли в омут со всеми возможными
предосторожностями. Первым вновь шагал Червень, остальные следовали
за ним с карабинами наизготовку. В низине было жарко, душно и
влажно, но лёгким касаниям стылости я отнюдь не обрадовался.
Никакого облегчения не ощутил вовсе, наоборот — холодный пот
прошиб.
Остальные тоже напряглись, но они-то
забеспокоились исключительно по привычке, я — другое дело. Это ведь
именно из-за меня приблудный дух в омуте объявился!
Крайне неуютно было осознавать, что
потусторонней тварью способен обернуться буквально любой из белых
клочьев тумана. Верти головой по сторонам — не верти, упредить
атаку лишь большая удача поможет. Вся надежда на атрибут Дарьяна да
собственную интуицию. Точнее — способность обрести гармонию с
небом, дабы вовремя отреагировать на искажения магического
фона.