Я снова приставил трубу к глазу,
выискивая «Грозу». Она была далеко, но все еще видна — черное пятно
на багровом фоне. Роджерс гнал свой корабль что есть мочи. Уверен,
что он целенаправленно лезет ко мне — узнал бриг, несмотря на
кардинальный ремонт. Но его тяжелая, набитая пушками, посудина не
могла тягаться с моей «Принцессой». Томас обточил корпус до блеска,
облегчил ее, а новые паруса — белые, тугие, как крылья чайки —
ловили ветер так, что мы летели над волнами. Я прикинул расстояние:
с каждой минутой оно росло. «Гроза» отставала, медленно, но
верно.
— Уходим, — подтверждая мои мысли,
хмыкнул Стив.
— Быстрее, черти! — подстегнул он
команду.
Стив расхаживал по палубе, подгоняя
отстающих, а я стоял у штурвала рядом с Гарри, проверяя курс.
Прямо, пока прямо, но в голове уже крутился план. Тортуга. Это
слово звенело в мыслях. Туда Роджерс не сунется — слишком много
врагов. Если мы доберемся до Тортуги, у нас будет передышка, а
может, и пара союзников найдется.
Но сначала надо окончательно
оторваться.
Я смотрел, как солнце садится,
окрашивая воду в кровавый цвет. Красиво, жутко, хоть и зловеще. Я
бросил еще один взгляд через трубу — «Гроза» стала меньше, почти
точкой на горизонте. Ветер был с нами, паруса держали нагрузку.
«Принцесса» несется, будто живая лошадь, почуявшая свободу. Команда
начала расслабляться: кто-то вытер пот со лба, кто-то хлопнул
товарища по плечу.
— Держим ход, пока не потеряем их из
виду! — строго произнес я.
Стив кивнул мне, ухмыльнувшись краем
рта, и я ответил тем же. Он понимал, что это не просто побег — это
проверка, как для корабля, так и для команды.
Я провел рукой по дереву перил,
ощущая его гладкость и подумал о Веже. Эта хитрая нейросеть знала,
как подкинуть мне козыри: паруса, корпус, скорость — все это ее
работа, оплаченная очками влияния. Сколько там осталось? 12 994,
кажется, после того, как она списала двести за омоложение. Хватит
еще на пару трюков, если прижмет.
Солнце скрылось за горизонтом, и
тьма начала сгущаться. Звезды высыпали на небо, как горсть монет.
«Гроза» пропала из виду. Я выдохнул. Мы ушли.
Я подозвал Гарри, хлопнув его по
спине:
— Держи курс на Тортугу, парень.
Прямо на Тортугу.
Он кивнул, не проронив ни слова, и я
отошел, глядя на команду. Они справлялись — эти головорезы,
набранные в портовых кабаках, уже начинали выглядеть как настоящие
пираты. Пит Шустрый спрыгнул с мачты, ловко по-кошачьи
приземлившись, и подмигнул мне. Стив подошел ближе, скрестив
руки.