Хотя нет! Никто не стал бы покушаться на невесту в королевском дворце, а чью-либо смерть накануне свадьбы придворные посчитали бы дурным знаком.
Опечаленная этими мыслями Эльчиана взяла в руки забракованную фату:
— А мне нравится, вон какая красивая вышивка по краю.
Фхатума сердито отобрала покров и снова бросила в кучу ненужных:
— На вас будет пять таких, госпожа. Придётся ходить чуть не на ощупь, если они не просвечивают.
— Всё время? — насторожилась невеста.
— Завершая круг танца, вы будете замирать около повелителя, каждый раз он будет снимать покровы один за другим. Я же объясняла вчера! — наставница снова недовольно покачала головой.
— Да-да, я вспомнила, — спохватилась Эльчиана.
Фхатума права, нужно срочно взбодриться и прогнать лишние мысли. Освободив невесту от пяти покровов и увидев её хмурое лицо, султан, пожалуй, раздумает жениться!
Магия в помощь! Принцесса отошла в сторону, подышала, вспоминая уроки дедушки Йогуса, как звали любимого учителя адепты академии. Апана Ваю Мудра — вот что приунывшей невесте требуется сейчас. Эльчиана согнула безымянный и средний пальцы, коснувшись ими кончика большого пальца, задержалась в этом положении, чувствуя, как успокаивается сердцебиение, а по телу будто струится волна прохладного воздуха. Хорошо…
Она спокойна и уверена, она непременно восхитит всех, кто будет сегодня в свадебном зале!
— Наконец-то! — улыбнулась, демонстрируя желтоватые зубы наставница. — А я уж думала, невеста у нас так и будет ходить, словно её уксусом напоили! Счастьем! Счастьем должна светиться!
Она повернулась к замершим на почтительном расстоянии служанкам и крикнула:
— Эй, вы! Лентяйки! Наряжать госпожу, причёсывать, да так, чтобы сверкала!
Началась невообразимая предпраздничная суета.
***
За четыре года в академии принцесса подзабыла, каково чувствовать себя наряжаемой куклой. Адептам, даже высокородным, слуг не полагалось. Конечно, магические приспособления обеспечивали бытовые удобства: уборка, стирка и готовка от учёбы не отвлекали. А вот одеваться и причёсываться приходилось самой. Благо, особых требований к внешнему виду студентов никто не предъявлял, Эльчиана привыкла щеголять, пустив рыжую волну густых волос по плечам и спине, лишь немного пригладив её массажной щёткой.
О! Свадьба в султанате — совсем другое. Над причёской невесты трудились три цирюльника. Удивительно, как не мешали друг другу, толкаясь вокруг сидевшей в центре комнаты принцессы. Задача у них стояла вполне определённая: ритуальные покровы должны хорошо держаться на голове и не сползти раньше времени, вместе с тем легко сниматься, дабы жених эффектно их сдёргивал.