Мужчина отстегнул от пояса флягу и, выдернув пробку, сделал три больших глотка. У Эллы язык прилип к небу. Она сглотнула слюну и заставила себя подумать о чем-нибудь другом, кроме жажды. Он вернул флягу на место и подмигнул.
– Ты когда прогуливаться будешь, не забудь: тут, куда ни сверни, до ближайшего жилья чуть больше дня пути. А до него ни еды, ни воды, – сдвинул брови. – Вру. Вода есть, но поискать придется. Да и животинку какую-нибудь поймать на ужин можно, ну или самой на ужин попасть в качестве животинки, смотря кто окажется быстрее, – в глазах его промелькнул шальной огонек. – Может, ну его, эти прогулки? Может, сначала разобраться, что да как?
Девушка поджала губу. Странный тип. Вроде простачок, а будто насквозь видит. Что же ты за зверь, Авар, сын Эскала? Будто желая раззадорить собеседницу, Авар поднял из песка одинокий голыш. Повертел его в руках. Камень оказался что надо: овальный, с плоскими боками. Мужчина размахнулся и метнул его в волны. Тот весело подпрыгнул три раза и скрылся в море. Авар помахал ему на прощанье, рукав рубашки задрался, обнажив руку почти до локтя. У Эллы перехватило дыхание: больше половины предплечья собеседника были покрыты змеиной чешуей.
Замок отчима перестал казаться плохим местом, захотелось вернуться. Шут с ними, с женихами, с рассерженным главой семейства, с ненавистным братом, нравоучениями Васку и шалостями младших. Домой! К ниткам, краскам, книжкам и завтракам по расписанию. Туда, где чудища только на картинках, а самые необычные существа – это кмыры. Инстинктивно потянулась к подаренному отцом кристаллу и, не нащупав ничего, с досадой констатировала потерю такого важного предмета. Вздохнула. Авар поймал ее взгляд и хмыкнул.
Поправил рукав и сухо сообщил:
– Утром я наловил рыбы, если колдун в духе, нам даже жарить ее не придется. Воды в доме достаточно. А у тебя, Искорка, торба совсем пустая, – подытожил он, помолчал немного, а потом продолжил: – На днях вернется Вилия и все встанет на свои места.
– Вилия? – Элла изобразила удивление, хотелось, чтобы собеседник забыл ее взгляд. Он, конечно, не пойми кто, но ничего плохого ей пока не сделал.
– Служанка, – пояснил мужчина. – Ведет дом колдуна. Кнут часто в отлучке.
– Она ведьма?
Авар рассмеялся.
– Еще какая… Но волшебной силой обделена напрочь.