Я устало улыбнулась.
С моими родственниками по мужу срочно нужно было что-то делать.
В наследство от покойной королевы мне помимо нарядов, падчерицы и недееспособного мужа досталось волшебное зеркало. Лет пятнадцать назад на такие была большая мода: считалось, что они омолаживают своих владелиц, но как и почему, сами владелицы не рассказывали. Зеркалам нашлось место и в замке: фаворитки покупали их, совершенно одинаковые, и ставили в спальнях. А потом случилось несколько несчастных случаев, и мода отошла в прошлое. Поскольку по замку упорно ходила молва, что зеркало проклято, я решила не трогать его до черного дня. Сегодня все королевство было одето в траур – пожалуй, чернее дня уже не найти.
Я, как и было выцарапано на зеркале, приложила к нему правую ладонь.
Тусклую серебристую поверхность на пару мгновений затянуло туманом, а потом передо мной появилась девица лет двадцати с небольшим, одетая сплошь в чёрное. Мастерство её макияжа было сравнимо с детскими угольными каракулями на полах замковой кухни: по качеству исполнения и материалу не было ни малейших отличий.
– Анонимная консультация агентства «Волшебный случай». Товары и услуги на дом по самым низким ценам. Меня зовут Лависа. Расскажите, пожалуйста, о своей проблеме.
Текст она явно знала наизусть, искренности в голосе было примерно столько же, сколько на лице. Она просто пылала желанием мне помочь.
– Так… Я… э-э… Вдовствующая королева с великовозрастной падчерицей, главной претенденткой на престол…
– О, это как раз наш случай! Наше агентство часто сталкивается с подобными вещами, и не так давно нами было найдено революционное средство решения такой досадной ситуации!
Вряд ли она поняла бы всю суть проблемы, даже если бы дослушала до конца. Но делать нечего, посмотрим, что может посоветовать их агентство.
– И что это за средство?
– Имею честь предложить вашему вниманию… – здесь возникла техническая пауза, пока «консультант Лависа» копалась где-то вне зоны видимости. – Волшебное яблоко!
В руках у нее в самом деле было яблоко, красное и довольно крупное.
– Так… Допустим… И что оно делает?
– Этот чудодейственный плод сразу после того, как его надкусит… источник ваших неприятностей, погружает человека в беспробудный вечный сон. То есть он остается жив и невредим, и ваша совесть чиста, и в то же время корень проблемы устраняется сам собой.