– И в тот год дождей мало было, обмельчало, – пренебрежительно махнула баба Тоня рукой, всем видом показывая, что больше не хочет вести пустые разговоры, и ушла.
– Половодье!.. Засуха!.. Обмельчало!.. – передразнил дед бабушку, – ну никакой романтики!
Макс решил обследовать середину озера, где таинственный остров то появлялся, то пропадал. Вплавь было далековато, да и боязно как-то, вдруг нимфа из легенды деда Семёна и впрямь существует. В самый раз подошёл плот, который в зарослях высоченной осоки оставили рыбаки. Маринка с радостью согласилась участвовать в экспедиции к исчезнувшему острову.
– По морям, по волнам, нынче здесь, завтра там… – голосил Макс, в предвкушении встречи с легендарным островом.
Обратно возвращались без особых впечатлений – обычное мелководье, усыпанное камнями и всякими досками-брёвнами.
Быстро детство пролетает, но Марина ещё не сожалела об ушедшем счастливом времени. После школьной скамьи студенческие годы увлекли её в новый мир, не менее интересный, насыщенный впечатлениями и событиями.
Однажды, привычно вернувшись в деревню после очередной удачно завершённой сессии, она не встретила своего друга детства. Бабушка Зоя сообщила, что Максима по осени забрали служить в Армию.
– Десантник он у нас, «учебку» окончил… – с гордостью проговорила баба Зоя и тут же беззвучно заплакала, – в Афганистан его, кровиночку нашу, отправили. Второй месяц никаких новостей…
Марина обняла старушку:
– Баба Зой, всё хорошо будет, – произнесла она с неподдельной уверенностью, сама ничуть не сомневаясь, что именно так и будет.
Максимка, Максик, Макс – белокурый и голубоглазый мальчишка из детства бежал где-то рядом, прятался за кустами вдоль тропинки к лесному озеру и, вот-вот, с весёлым улюлюканьем неожиданно выскочит напугать Марину. Обязательно выскочит!
Непотревоженная озёрная гладь застыла в ожидании, и лишь где-то на самой середине солнечные лучи играли с лёгкой рябью. Незнакомые облака, не похожие ни на лошадок, ни на сказочных существ, а просто бесформенными глыбами проплывали в синей вышине. Всё было как прежде, но не радовала сочная зелень трав, яркие колокольчиковые луга, не впечатляло пение птиц. Это было чужое лето.
В полном неведении проходили дни, недели, месяцы. Все мысли Марины были только о Максиме, и она ясно осознавала, что влюбилась в этого мальчугана. Когда? Наверное, это было всегда, несмотря на долгие месяцы расставаний от лета до лета. Это как солнце в плохую погоду – его нет, но оно обязательно будет, ведь его не может не быть. А теперь, как заклинание, губы Марины шептали – «Только вернись! Только живой!».