— Да, — улыбнулась я, — у меня есть дочь, Анечка, ей три с лишним года. Она дома с бабушкой, моей мамой, — тут же продолжила я, предполагая, что именно об этом меня бы и спросили. — Какой вкусный кекс, — похвалила десерт, который передо мной поставили.
— О, спасибо, — улыбнулась она несколько смущенно, — это я вчера испекла, на сегодня еще торт запланировала, если успею, конечно. А так с уткой возилась.
— Очень вкусная, — похвалила я от души, — с интересной кислинкой. Вы яблоки добавляли?
— А вы любите готовить, Алина? Вижу, что разбираетесь, — расплылась она в довольной улыбке. Видно было, что моя похвала пришлась ей по душе. Но я не хотела ее задобрить или польстить. Утка мне и правда понравилась. Я бы с удовольствием приготовила ее на Рождество. Во мне сидела надежда, чтобы хотя бы один праздник смогу отметить с родными дома. Денег теперь хватит на утку, так почему бы не узнать рецепт?
— Да, порой готовлю что-то необычное. Если поделитесь рецептом утки, буду очень благодарна.
— Рецептом? — удивилась она и махнула рукой. — Ну какой там рецепт. Маринад, может, быть особый. Да яблоки нужны покислее. Но если вы хотите, Алина, запишу для вас его.
— Да, хочу, спасибо, — кивнула я, и Ирина Георгиевна замолчала, размышляя о чем-то своем.
Затем снова вернула ко мне внимание:
— А что Кларисса Вульфовна? Вы же с ней обсудили Макса? Мальчик он у нас сложный, закрытый, не каждый к нему подход найдет, — вдохнула она, на лицо набежала тень.
— Да, она мне передала все свои записи, рассказала всё, что мне нужно знать. А Максим… — Я задумалась, как мне затронуть тему его матери, введенную Баженовым под запрет, но не смогла подобрать слов. — Он славный мальчик. Мы с ним поладили. Он послушный, умный, исполнительный. Не жалуется никогда.
— Да, Макс очень сдержанный, — вздохнула его бабушка, — ему не хватает женс… Ох, мы, наверное заболтались, — оборвала она сама себя, и я чуть не скрипнула зубами от досады, до того мне было интересно послушать, чего не хватает Максу и как она видит разрешение проблемы. Женс… Это же женского внимания? Материнского?
Рада ли Ирина Георгиевна будущей невестке? Может, и да, но почему-то сейчас я сижу на кухне и по-дружески общаюсь с матерью Саши, а не Натали.
— Вы идите, Алина, достаньте сухие вещи, сейчас эти двое придут все мокрые от снега. Нужно будет переодеть Макса, а потом — накормить.