«Ну что там, приятель?» — мысленно
спросил я у птицы.
«О, какие люди! — ворчливый голос
фамильра напоминал скрип половицы. — Сам хозяин соизволил
поинтересоваться делами своего самого верного, самого преданного,
самого замерзающего слуги!» — ворон театрально всхлипнул. —
«Знаешь, у меня уже сосульки на хвосте. Это мешает летать! Скоро
превращусь в ледяную статую — поставишь меня у входа вместо
фонаря».
«Скальд!..»
«Нет, ты только представь: чудесная,
уникальная, дивная птица, вместо того чтобы греться у камина и
вкушать деликатесы, торчит тут как дурак. А всё почему? Потому что
некоторые скряги жалеют божественных орешков!»
Я закатил глаза:
«Будут тебе орешки. И даже…»
«Солёные?» — тут же встрепенулся
ворон.
«Да, солёные. И даже пару
кристаллов…»
«Эссенции?!» — в мысленном голосе
прорезались жадные нотки. — «Погоди-ка. А с чего такая щедрость?
Что-то тут нечисто…»
«Просто нужно следить за домом и
выяснить личность предателя».
«Ха! Я так и знал! Нет чтобы просто
побаловать испытанного, надёжного друга, обязательно нужно что-то
взамен! Ты пойми, у меня лапки замёрзли. ЛАПКИ! Я уже час как
чихаю! Вороны вообще не должны чихать!»
«Ну раз так, — протянул я, — придётся
обойтись без орешков. И без кристаллов. Да и вообще, если меня
убьют, тебе придётся искать нового хозяина. Интересно, кто ещё
будет терпеть твоё брюзжание и…»
«Что?! Нет-нет-нет, погоди!» — Скальд
заметался в воздухе. — «Я передумал. Лапки уже совсем согрелись. И
вообще, чудесная погода для полётов! Смотрю-смотрю, не
отвлекай!»
Не прошло и четверти часа, как ворон
издал торжествующий клёкот:
«Эй, скупердяй! Кажется, я что-то
нашёл. И не забудь — орешки должны быть КРУПНЫМИ и СОЛЁНЫМИ!»
Я тут же напрягся, всматриваясь в
передаваемую им картинку.
По пустынной улочке крался какой-то
закутанный в тёплую одежду человек. Он или она остановился аккурат
возле дома Волкова и нерешительно затоптался на месте, ожидая пока
дознаватель впустит его. Возле крыльца маячили две мрачные фигуры -
драгуны в карауле, один из которых предупредительно стукнул по
двери.
Тем временем Скальд бесшумно
спикировал к дому и, отыскав прогнившую доску, протиснулся в
подпол. Азарт забурлил в крови. Разгадка была всё ближе.
Ворон, ловко лавируя между мусором,
подобрался к дырке в настиле и приник к ней, силясь разглядеть
посетителя. Незнакомец как раз вошёл внутрь, приветствуя Луку.