Призраки разделились, растянулись на
десятки метров один от другого. Одной гранатой всех не
накроешь.
Я сжался, спрятался за ящиком,
выжидая до последнего, и на всякий случай крикнул назад, в
рубку:
- Ананси, ты либо посмеши со своими
делами, либо отвлекись на время. У нас гости.
Я швырнул гранату в последний момент,
когда было уже явно поздно, слишком близко первый призрак ко мне
подобрался. Так что пришлось на себе ощутить удар электромагнитного
бича. Мне прожгло кожу на скуле, полагаю до кости, и лишь то, что я
отвернулся в последний момент, спасло мне глаз.
Ну, зато гранатой удалось накрыть и
первого призрака, который просто исчез, вместе со своим хлыстом,
так и частично второго, который замер, его и без того
полупрозрачная оболочка начала временами исчезать, словно выпадая
из этой реальности и пытаясь вернуться в нее вновь.
Третий не обратил на это ни малейшего
внимания. Никакого страха, чувства самосохранения или попытки
помочь соплеменнику. Он равнодушно проплыл мимо сбоившего, и
двинулся ко мне.
Я швырнул две маленькие гранаты, из
новой партии, одну за другой.
Их мощности оказалось явно
недостаточно. В момент электромагнитных всплесков третий призрак
лишь приостанавливался, и сразу начинал двигаться дальше.
Зато второго это похоже добило
окончательно.
От пустоты невозможно оттолкнуться. А
от электромагнитного бича не заслониться рукой.
По предыдущему опыту я помнил, что
делать нужно что-то срочно, - второго удара бича мне не пережить. Я
видел, как тяжело восстанавливалась вопрошающая после одного
единственного. И только немедленная, и весьма интенсивная
медицинская помощь подняла ее на ноги.
А тут мне и не поможет никто.
- Ананси?! – крикнул я. Одно хорошо в
полученном ожоге – хоть кровь почти не текла.
У призрака засветился, заряжаясь,
концентрируясь, бич. Я начал швырять все оставшиеся гранаты, одну
за другой, чтобы хоть как-то его замедлить.
Где-то там, вдалеке, глубоко в моей
голове, зазвонил колокол, Большой Слепец. А может быть, лишь
маленькая монетка, его копия, способная пробить своим звоном дыру в
горизонте событий.
Я приготовился умирать. В который
раз.
Перед очередным коридором Ананси
замедлился. Его пауки прижались ближе ко мне, а многие даже считай
спрятались за меня. Их теперь было пятнадцать, восстановленных,
добавленных, полностью функциональных. По крайней мере, с механикой
все было в порядке, а что уж там творилось при этом у Ананси в
мозгах, я разобрать не мог. Не с чем сравнивать. Для того чтобы
понимать, насколько его разум подкосила потеря более половины
пауков, а потом – насколько ему стало лучше после восстановления и
лечения, для всего этого нужно было быть с ним знакомым до
этого.