Не проходит и недели, как на километр вокруг ямы-шахты земля превращается в пустыню без единой травинки и корешка, без деревца и без единого живого существа. Тогда зелёные человечки за день вырывают новую яму-шахту в двух километрах от старой. И вновь вокруг новой ямы-шахты всё пожирают. Было много случаев, когда звери и люди по неосторожности падали в эти ямы-шахты. Что с ними сталось, никто не знает, только оттуда ни одна живая душа не вернулась».
«Побеждать зелёных человечков можно, – говорили беженцы, – но для этого сила нужна богатырская, рука неутомимая, чтоб с вечера до утра хлопать зелёных человечков, пока они из ямы-шахты лезут. Многие смельчаки-мужики встали на бой против человечков. Сражались они смело, но зелёные человечки лезли и лезли из ямы-шахты, а когда мужики уставали, падали от усталости, то зелёные человечки их съедали. Ни одного храбреца в живых не осталось. Хотя зелёные человечки и маленькие, как мальчик с пальчик, но их очень много – тучи».
Послушали всё это односельчане и молча смотрят на Петра – отца Ивана, Степана и Романа. Пётр понял, что хотят от него односельчане. Только его сыновьям по силам биться с зелёными человечками. Вздохнув тяжело, понимая смертельную опасность для своих сыновей, Пётр говорит им: «Пришёл ваш черёд, сыны мои дорогие, послужить русской земле. Вы сильны силой богатырской, и только на вас надежда на избавление от напасти неведомой. Мы пошлём с вами десять мужиков смелых да умелых.
Они будут вас всем обеспечивать: делать оружие для сражений, кормить, поить, лечить ваши ранения. Сегодня ложитесь спать-почивать, а завтра рано поутру – в поход и в сражение. Во всех делах слушайтесь старшего – Ивана».
Поклонились братья молча и строго пошли почивать.
Мужики смелые да умелые спать не легли, а готовили братьев к сражению. Сшили каждому брату и себе по хлопушке кожаной, прибитой к палке, как мухобойка, чтоб зелёных человечков, точно мух, хлопать было сподручно. Сшили каждому брату одежду кожаную да пропитали её снаружи дёгтем густым. На голову братьям сплели шлемы из сухих прутьев ивовых и тоже их пропитали дёгтем. Рассчитали они, что зелёные человечки в дёгте завязнут, и легче их побивать будет.
Настало утро раннее. Братья долго не мешкали, с отцом и матерью простились, на коней вскочили, своим девушкам рукою помахали и в путь дорогу в ту сторону, откуда беженцы пришли. А за ними следом – десять мужиков смелых да умелых на десяти подводах, загруженных продуктами да снаряжением, что надо в бою.