– Доктор Смерть! Доктор Смерть!
Алиса не знала, как отнестись к предупреждению Кролика. Она удивленно и молча смотрела вслед за убегавшим псом, несшим на своей спине кричавшего Кролика. Но на Петуха слова Кролика произвели должное впечатление. Его испуганные глаза вылезли из своих орбит; он закудахтал еще отчаянней, завертелся на земле, как веретено; потом застыл и, задвигав лапками по земле, словно веслами, стал ползти в заросли папоротника, росшего неподалеку, где и притаился.
Передвижения Петуха отвлекли внимание Алисы – она не заметила, как рядом с ней оказалась высокая сивая Кобыла в черной ученой мантии, смятой оксфордской шапочке и с кривым моноклем в правом глазу. Лошадь стояла на задних копытах, передними она опиралась на ржавую крестьянскую косу. «Зачем Кобыле коса?» – подумала Алиса и тут же получила ответ на незаданный ею вопрос. Лошадь сделала несколько шагов к девочке, и по ее неуверенной походке Алиса поняла, что Кобыла здорово хромает – без косы она, пожалуй, давно упала бы. Хромая лошадь беззастенчиво уставилась на девочку, Алису от ее взгляда даже покоробило.
– Добрый день, – неприветливо сказала Алиса, не глядя лошади в глаза.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла ее сивая Кобыла.
Алиса недоуменно посмотрела на лошадь, все так же пристально всматривающуюся в глаза девочки.
– Я хочу сказать: какой прекрасный день, – пояснила Алиса, опустив глаза долу.
– Ты настаиваешь, что сейчас день? – спросила Кобыла, чем озадачила Алису еще больше. – Да ты больна, милая моя!
– Я? – усомнилась Алиса.
– Разумеется, – невозмутимо заверила ее лошадь. – Иначе, как бы ты здесь оказалась?!
Алиса не знала, что ответить сивой Кобыле и та продолжала:
– Не бойся, я помогу тебе. Я знаю одно проверенное средство от всех болезней. С его помощью я излечила целую тьму пациентов, и ни один из них не остался мною недоволен.
– И что же это за средство? – из любопытства спросила Алиса.
– Смерть, – уверенно ответила Кобыла, поправив неуклюжим движением носа ниспадавший по нему монокль.
«О, Боже!», – воскликнула в душе Алиса, бросив испуганный взгляд на хромую лошадь.
– Да, моя милая. Только смерть излечивает все болезни, успокаивает мятущиеся души, приносит долгожданный покой. И никаких жалоб от пациентов!
«Вечный покой», – подумала Алиса, а вслух вызывающе спросила: – А как же родственники пациентов?