, слоновую кость, благовония, золото, драгоценные камни, перец и другие пряности, а вывозили туда ткани, одежды, вышивки, стеклянные изделия.
Так же, как и в античные времена, города продолжали оставаться центрами культуры. Наряду с Константинополем в ранней Византии сохранялись старые центры античной образованности – Афины, Александрия, Бейрут, Газа. Языческая высшая школа в Афинах в 529 г. была закрыта по приказу императора. Однако, несмотря на господство христианской религии, античная философская традиция в Византии никогда не прекращалась. В специальных мастерских – скрипториях – переписывались философские, естественнонаучные, исторические и другие сочинения. Общий уровень грамотности и образованности в Византии был неизмеримо выше, чем на Западе. Византийские города поражали иностранцев великолепием храмов, общественных зданий, дворцов императора и знати.
Любимым зрелищем ромеев были конные ристалища и различные спортивные игры на ипподроме и в цирке. Почти в каждом городе существовали т. н. цирковые партии, носившие названия по цвету одежд возниц, участвовавших в конных состязаниях. Всего были четыре цвета: венеты («синие» или «голубые»), прасины («зеленые»), левки («белые») и русии («красные»). Ипподром был едва ли не единственным местом, где народ мог высказать свое отношение к действиям властей (в Константинополе – самого императора). Поэтому цирковые партии являлись не только спортивными, но и политическими организациями. Их социальный состав был довольно пестрым, включая в себя представителей как господствующих классов, так и трудового населения. Все это придавало деятельности цирковых партий противоречивый характер. С одной стороны, они давали городскому населению известную организованность, с другой – деятельность цирковых партий в конечном итоге направлялась их богатой верхушкой. Партийные руководители принадлежали к разным прослойкам господствующего класса и стремились использовать выступления народных масс в своих интересах. Впрочем, нередко в периоды обострения классовой борьбы низы враждебных партий объединялись и совместно выступали против правительственной политики. Ипподром часто оказывался тем местом, где начинались народные восстания. В целом горожане были организованы лучше сельского населения, и их действия в политическом смысле были более эффективными.