Маменька моя, Елизавета Андреевна, была категорически против моего участия в экспедиции, но батюшка, кадровый офицер, профессиональный военный, посвятивший себя служению Отчизне, решительно принял мою сторону в этом вопросе и выказал полную поддержку, тем более что в экспедиции принимал участие маменькин брат, профессор Чижевский, и матушка после недолгих колебаний все-таки смирилась с моим решением. В конце концов, на пороге был двадцатый век, и роль современной женщины в общественной жизни не могла оставаться прежней и стремительно менялась, завоевывая все большее и большее признание…
Максим Владимирович с самого начала совершенно замечательным образом оказался рядом со мной и был всегда крайне деликатен и предупредителен. Своим заботливым вниманием и удивительными рассказами о Туркестане, которых в его голове было преогромное множество, он помогал мне скрасить скуку и тянущееся однообразие долгого путешествия в поезде. Он рассказывал о необыкновенной природе и диких животных, обитающих в тех краях, рассказывал о тамошних древних обычаях и красивых легендах, и все это мне казалось очень интересным и увлекательным. А с тех пор как наше бесконечное путешествие по железной дороге закончилось, и мы, добравшись в Самарканд, пересели на верховых лошадей, Максим Владимирович практически ни на минуту не оставлял меня одну, что было весьма любезно с его стороны. Дядя мой, профессор Чижевский, также был весьма рад этому обстоятельству, так как у человека, возглавлявшего экспедицию, было полно обязанностей и совершенно не хватало времени, чтобы приглядывать за юной барышней с нигилистскими взглядами, пусть даже она и была его любимой племянницей.
И все продолжало быть хорошо до тех пор, пока мы не попали в эту злосчастную песчаную бурю. Никогда раньше я даже не могла предположить о существовании таковой, а вот теперь узнала, какую опасность она из себя представляла.
Перед самой бурей все вокруг вдруг замерло: исчез дувший до этого приятный теплый ветерок, и в одночасье в окрестности затихли все звуки и шорохи, в воздухе повисла тревожная тишина. Стало очень душно, а на душе непонятно откуда появилось щемящее чувство беспокойства. Еще ничего не понимая, все как один стали оглядываться по сторонам в ожидании неприятности, которая сейчас где-то притаилась и готовила свой «неприятный» сюрприз. На горизонте появилось черно-багровая туча и, все больше увеличиваясь в размерах, стала быстро к нам приближаться…