Не удивительно, что при таком порядке вещей люди богатые жертвовали своим состоянием, чтобы подкупить судей и вырваться из когтей мнимого правосудия. Примеров подкупа существует весьма много: и он совершался не одними деньгами. Случалось и то, что ненавистного подсудимого сперва разоряли, а потом все-таки казнили.
Мы уже сказали, что нередко обвиняемые признавались в своих преступлениях, сами доверяя собственным фантастическим рассказам и убежденные в действительности своих мнимых преступлений. Разумеется, этого нельзя объяснить иначе, как болезненным состоянием организма и особенно мозга. Но как объяснить страшное сходство, встречающееся в показаниях лиц различного возраста, образования и звания? Каким образом, люди, совершенно друг с другом не знакомые, описывают свои небывалые оргии на шабашах весьма сходными чертами и рисуют пред судьями картины почти тождественные, не сговорившись предварительно?
Внимательное изучение предмета убеждает, что тут нет ничего удивительного. В Средние века господствовало довольно однообразное мнение о колдовстве, привидениях, шабашах, злых духах и тому подобных предметах: немудрено, что на допросах люди, изнуренные заключением и страданиями, часто полупомешанные, объясняли одинаковые предметы тождественным образом. Этому способствовал и сам обряд допросов, совершавшихся единообразно – сам судья облекал свои вопросы в форму, обусловливавшую большую часть ответов, так что подсудимому часто приходилось отвечать просто словами – да или нет.
В Германии много сожгли женщин, занимавшихся наведением града, засухи, проливных дождей и тому подобных метеорологических явлений помощью дьявола и во вред христианам.
Мы почти не упоминали еще о преследовании чародеев инквизицией в Испании, этой классической земле инквизиционных неистовств. Там чародейство постоянно смешивалось с ересью, и за такие преступления в одно царствование Филиппа II казнено более тридцати тысяч человек. В том числе в Калахерре в 1507 году разом сожжено на костре тридцать женщин, обвиненных собственно в чародействе и осужденных инквизиционным судом.
Несколько лет спустя, 150 женщин из Эстеллы (в испанской Наварре) были высечены плетьми и присуждены к вечному тюремному заключению.
* * *
Первая половина XVII столетия, несмотря на возрождавшийся свет наук, была еще глубоко погружена в суеверие чародейства и беснования. Даже ученейшие люди того времени верили в действительность магии и астрологии.