В тени раскачивающихся ветвей Камелия, глубоко дыша и закрыв глаза, сначала вполуха слушала весёлые песенки пробегающего невдалеке ручья. Но он нёс такую чушь про каких-то босоногих пастушек, что лошадка замотала головой и, помахивая хвостом, принялась шептаться с тёплым ветерком – это было намного интереснее.
И тут до неё донеслись голоса двух работников конного завода, направлявшихся по тропинке к полю:
– Повторяю, оба – отличные жеребцы! – убеждал молодой голос. – Нет смысла тянуть, да и Сергей Петрович торопит – ему нужны новые спортсмены.
– Ладно, уговорил… – отвечал старческий голос.
Проходя мимо ивы, работники увидели Камелию. Молодой заметно обрадовался:
– О, смотри, наша подопечная! И, как всегда, тыняется в одиночестве… Ты почему не бегаешь и не играешь с остальными, а?…
– Да разве я виновата, – тихонько заржала Камелия, – они сами меня выгнали, да ещё и лягнули…
– Странная лошадь, – хмуро сказал старик. – Какая-то она… не от мира сего. Кстати, по возрасту она тоже подходит.
– Куда это я подхожу? – несказанно обрадовалась лошадка. – Ну наконец-то хоть где-то мне нашлось применение!
Молодой работник потрепал Камелию по холке:
– Значит, и её вместе с жеребцами отправим.
– Ну и что с ней будут делать, на спортивной-то базе?
Камелия чуть не стала на дыбы от восторга:
– Меня отправят на спортивную базу?! Какое счастье, я же так мечтала стать настоящей спортсменкой! Наконец-то папа и мама будут мной гордиться…
Тёплый ветерок тоже обрадовался.
– Вот видишь, Камелия, – воскликнул он и качнул верхушку дерева, – а ты переживала, что никому не нужна! Наконец-то люди разглядели в тебе доброе сердце и особый дар.
Плакучая ива печально вздохнула и так закачала ветвями, что работники удивлённо подняли головы – уж не собирается ли гроза? Но небо было ясным.
– Не торопитесь радоваться, друзья, – зашелестела ива. – Люди всё ещё даже не догадываются, какая великая сила дремлет в нашей Камелии…
А старик продолжил свою мысль:
– Что они будут делать с этой калекой? – он сплюнул на землю. – С такими неуклюжими ногами – кобыле не видать спортивной карьеры. Разве что отправим её как довесок к нормальным лошадям.
В глазах Камелии потемнело – словно вместе с зародившейся и тут же погибшей надеждой погасло солнце. На её ресницах задрожали слёзы.
– Эй, чего это у тебя глаза слезятся? – удивился молодой работник. – Может, мошка попала? Ладно, пойдём, – и, взяв понурую Камелию под уздцы, направился к конюшне.