* * *
Через несколько дней из Александрии в Каштановый город приехала специальная машина с прицепом. На спортивную базу «Колос», которая располагалась на окраине города, в этом прицепе прибыли три молодые лошади. Их напоили, накормили и выпустили гулять в леваду[2]. А вскоре пришёл главный тренер, Сергей Петрович, – познакомиться с новыми подопечными.
– О, какие перспективные жеребцы! – приговаривал он, рассматривая двух резвых лошадок. – Думаю, из них будет толк… А это ещё что такое?… – потирая подбородок, Сергей Петрович в задумчивости остановился перед Камелией. – О спорте и речи не может быть, – изрёк он неутешительный вердикт. – У неё неправильный постав ног – вон, даже при ходьбе хромает… Какой там бег, какие прыжки?… А жаль, красивая кобыла, статная…
Вот так на спортивной базе появился «довесок». Пока другие лошади тренировались – то в большом крытом манеже, то в чистом поле – Камелия спокойно бродила по леваде. Ухаживая за ней, конюхи причитали: «Эх, бедняжка, и всем же ты хороша, но вот с ногами – просто беда…» Если бы они знали, какой болью эти слова отзываются в сердце молодой кобылы! Ведь с раннего детства у неё была заветная мечта: стать не просто спортсменкой, а знаменитой чемпионкой.
Лошадка искренне восхищалась заслуженными спортивными лошадьми, которые грациозно вышагивали по полю, выделывая всевозможные пассажи и пируэты[3]. И ужасно страдала, наблюдая за умелыми наездниками, которые теребили холки других лошадей, седлали их, выводили в поле и начинали обучать разным трюкам. Иной раз Камелия прижимала к туловищу хвост и печально ржала:
– И я хочу двигаться разными аллюрами[4] и с разгона брать препятствия! Помогите мне, дайте мне шанс!
Увы, люди не понимали её слов. А звёздная лошадка всё бы отдала за это счастье – поделиться с ними своими мыслями и чувствами. Мужественные и дисциплинированные тренеры и наездники восхищали её. Всё своё время и силы они отдавали лошадям: обучали их, купали, кормили, говорили им вдохновляющие слова; добрые руки людей лечили животных и накладывали повязки на травмы и растяжения…
Одиноко стоя в загоне, Камелия смотрела на свои неуклюжие ножки и тяжко вздыхала: её страстное желание заниматься спортом казалось абсолютно неосуществимым.
Да ещё и облезлая мышь, живущая под полом конюшни, каждый вечер противно ворчала, прибегая к кормушке за овсом: