В январе 1204 г. «автократор на час» Алексей IV был низложен в результате нового мятежа. Вместо него был коронован императором вождь восставших Николай Канав (Канава или Канабус). В отчаянии Алексий IV не нашел ничего лучше, как обратиться за помощью к недавно обманутым им крестоносцам. «Франки», все еще надеявшиеся получить от лживого грека свои деньги, сменили гнев на милость и согласились помочь ему, в обмен на твердое обещание заплатить, наконец, по счетам.
Но тут советник Алексея IV Ангела – военачальник из знатного рода Дук – Алексей Мурзуфл (Морчофль), взбунтовав войска, казнил Алексея IV Ангела, а затем и второго узурпатора – Николая Канава, и сам провозгласил себя «Василевском ромеев» («Царем римлян») под именем Алексея V. Платить крестоносцам по долгам свергнутых Ангелов он категорически отказался. Осада Константинополя возобновилась. Город был защищен со стороны моря мощными стенами, расположенными в один ряд и укрепленными многочисленными башнями, а со стороны суши – тройным рядом стен (так называемыми Длинными стенами, построенными при императоре Анастасии в V в. п. Р. X. и имевшими 100 км в длину, внутри которых находились стены, возведенные при императоре Феодосия II, внутри которых, в свою очередь, находились еще более древние стены императора Константина I Великого).
Стены Феодосия II представляли собой сложнейший комплекс оборонительных сооружений протяженностью 5, 5 километров, пересекавших весь полуостров, на котором располагалась столица Восточной империи, от одного берега до другого. Фактически эти стены состояли из 3 рядов и имели 36 башен. Доступ к стенам преграждал наполненный водой каменный ров глубиной 10 метров и шириной 20 метров. С внутренней стороны рва поднималась 5-метровая стена – протейхизма – толщиной в 5 метров. За ней, на известном удалении, возвышался второй ряд стен толщиной 3 метра и высотой 10 метров, укрепленных 15-метровыми башнями. В 30 метрах за ними шли еще более мощные стены толщиной до 7 метров, защищенные также огромными, 8-, 6- и 4-угольными башнями высотой от 20 до 40 метров с 2 оборонительными площадками каждая. Основания этих оборонительных сооружений уходили под землю на глубину 12 метров, что делало всякие попытки подвести под них подкоп почти бесперспективными. В город вели 5 защищенных башнями ворот. Кроме них, имелось 5 военных ворот, меньших по размеру. Ведшие через рвы деревянные мосты в случае опасности могли быть легко разобраны или сожжены.