Она перепрыгнула небольшой разлом, приземлилась на лед и чуть не свалилась, поскользнувшись на гладкой поверхности застывшего озера. Огонек помчался дальше, и, собравшись с силами, Тира вернулась к погоне. Казалось, магический светляк дразнил ее, подпуская ближе, а потом ускользал в последний момент из-под пальцев, исчезая в очередном густом подлеске. Она давно потерялась, сбилась с пути, но была уверена, что сможет вернуться по своим следам. Полоса освещенного леса быстро приближалась, и Тира сосредоточилась, собралась, для отчаянного прыжка.
Но именно в тот момент, когда добыча оказалась так близко и она прыгнула на огонек, кто-то с силой толкнул в бок, и она свалилась в сугроб. Перекувыркнулась, все еще сжимая ладони в надежде, что удалось схватить магический лучик. Забыв, что на нее напали, села на колени и первым делом проверила руки — но там ничего не было, хотя ей казалось, что поймала его, может даже почувствовала магический жар. В пальцах застряли кусочки хвои и снег, но ни намека на огонек. В разочаровании она кинула иголки на землю и лишь потом осмотрелась.
Рядом с ней в сугробе лежал парень, на голове тяжелая шапка с густым мехом прятала волосы и лицо, но вот на плаще четко прорисовывался герб Тедеско. Тирелла подскочила на ноги и попятилась, нащупывая рукой на поясе короткий нож. Лук во время падения свалился, тетива порвалась, и он лежал выше на пригорке вместе с колчаном.
— Осторожнее, — пробормотал парень глухо, все еще не выбираясь из сугроба, — у тебя пропасть за спиной.
Тира быстро обернулась и снова уставилась на врага. А потом, тихо охнув, стала карабкаться выше — за спиной была не пропасть, а глубочайший каньон, где на дне шумела ледяная река и торчали острые камни. Из-за снежных заносов шум воды почти не слышался, и она так неразумно бегала за своим огоньком, что легко могла бы свалиться. Тедеско тоже поднялся, забрался к ней рядом и сел на более безопасное место, оставив между ними пару метров и брошенный лук.
— Чего скачешь егозой, прямо со скалы неслась.
— Не заметила, — пробормотала она, не зная, стоит ли благодарить за спасение. Тедеско буквально оттолкнул ее в последний момент, не дав прыгнуть в бездну.
Семья Хьюго больше двадцати лет враждовала с Тедеско, хотя прежде считались союзниками. Лишь в последние годы отец подписал шаткое перемирие, но Тира выросла под злые высказывания в их сторону и постоянное желание отца разделаться с неугодным Домом. Парень рядом — Рэмиль, учился с ней в колледже и являлся будущим главой семьи. Умный, спокойный, и обычно Тиру не трогал, только подшучивал и посмеивался. Но года три назад на соревнованиях по фехтованию сильно повредил ей руку, чего она до сих пор простить не могла.