Зимнюю охоту испокон веков семьи использовали, чтобы сводить счеты. Потому Тирелла охотилась в первый раз, хотя ей уже исполнилось двадцать один, но отец не пустил ее в прошлые годы, требовал подождать, когда другие старшие дети подрастут, чтобы отправить всех отпрысков вместе. На старте рядом с Тирой стояли Амфер — ее брат, второй ребенок в семье Хьюго, и Нефрит — младший брат, третий ребенок, едва достигший совершеннолетия. У всех троих была общая мать, подарившая темный оттенок волосам и ярко-синий цвет глаз. А Тире досталась предрасположенность к магии, и Кармела уверяла, что является наследницей драконьего рода, но, к сожалению, погибла еще шестнадцать лет назад, даря жизнь Элизе, второй дочери.
Этой зимой участников было немного, дружественные дома прислали старших сыновей, следуя традициям, но две враждующие с ними семьи так и не явились. Дом Милани окончательно разорился и пал под атаками соседей, дом Карлетти поступил на пять лет на службу к императору и остановил все распри. Других кровных врагов у дома Хьюго не имелось. Отсутствие опасных конкурентов невероятно порадовало, чем она решила воспользоваться и, не переживая о братьях, отправилась на охоту одна. Не только из эгоистичного желания покрасоваться лучшей добычей, но и потому, что надеялась отыскать магию. И вот столкнулась с Тедеско.
— К горам советую не ходить, — добавил Рэмиль, поднимаясь, — тут полно провалов, свалишься — и никто уже не найдет.
Звучало весьма угрожающе, Тира поморщилась, притянула к себе лук, подскочила на ноги и быстро двинулась примерно в ту сторону, откуда пришла. С Рэмом она почти не общалась, изредка пересекалась на общих лекциях, но у него как у будущего главы дома и без учебы забот хватало, большинство аристократов посещали занятия по свободному графику. Рэм заканчивал программу обучения уже третий год и примерно на столько же был старше Тиры, но они все равно встречались на истории искусств и фехтовании.
Со шпагой Тира обращалась несколько хуже лука, потому не любила холодное оружие и старалась его избегать. Отец от всех своих детей требовал идеальных навыков. Лучших отметок на занятиях, лучших показателей в соревнованиях. Лаурент всего был жесток и суров с молодыми Хьюго, но Тира считала отца строгим и справедливым. Другого у нее не было, и отец стал примером для подражания, всегда одетый с иголочки, красивые манеры, поставленная речь. Тира отчаянно не желала его подвести и старалась быть образцом для братьев. Училась, тренировалась, изучала историю и географию, даже основы алгебры посещала, хотя предпочла бы что-то более полезное. И на фехтование тоже ходила.