– Проклятые?
– Можно и так сказать. Хотя есть более верное определение. Ему на нас плевать. А нам на него. И все бы ничего, но вот его приближенные, те действительно действительно проклинают нас и с радостью сжили бы со света. Создания попроще и пониже рангом нас просто боятся.
– Понятное дело. В наших сказках и религиозных книгах, к примеру, встреча с дьяволом ничего хорошего не сулит. Просто смерть, это в лучшем случае. А можно и души лишиться!
Азраил заинтересовался.
– Это какой такой души?
– Ну какой-какой? Обыкновенной. Богом вложенной.
– А-а-а-а, ты про эту. Тогда позволь поинтересоваться. А на кой она мне сдалась, душа твоя?
– Ох, ну ты спросил. Откуда же я знаю? Это тебе виднее должно быть. А я, скажу тебе сразу, вообще не силен во всех этих духовных материях. Я агностик. Если бы тебя, к примеру, не встретил, так и думал бы до сих пор, что дьяволов не бывает.
– Знавал я разных агностиков. В большинстве случаев это оказывались просто лодыри, которым лень было читать книги.
– Ой, да ла-а-дно! – Алька легко поддался на провокацию. – Читали мы всякое, и про Стикс этот ваш, кстати, тоже читали!
– Правда? Ну-ка, поведай!
– Стикс, порождение Тьмы и Хаоса, река первобытного страха. Через нее нужно перебраться всем умершим, чтобы занять свое место в аду или в раю. Те мертвецы, кто не смог переправиться и упал в Стикс, обитают там в вечных муках, терзаемые подводными демонами. Ну как, всё верно?
– Почти. За исключением вот этой ерунды насчет мертвецов. В Стикс никак не может упасть мертвец, туда попадают только живые.
– Вот как? – Алька удивился. – И что же, они там в муках живут вечно?
– С чего бы? Живут, как везде. И умирают, как везде.
Алька даже приподнялся на локте, всматриваясь в лицо Азраила.
– А умирая, они все-таки попадают в рай?
– Ну что за ерунда? Умирая, они умирают. Какая может быть еще жизнь после смерти?
– Скажешь, нет никакого рая и ада, нет спасения души?
Дьявол издал звук, словно собирался вот-вот завыть.
– Ну вот на кой?
– Что?
– На кой сдалась кому-то твоя душа? Что там спасать?
– Ну… Богу?
– Послушай, он ведь создал вас по образу и подобию, так в вашей вере?
– Да.
– Значит, своя душа у него уже есть? Точно такая же? Зачем же ему еще и ваши, синтетические души?
– Ну…
– И еще вопрос. Представляешь, сколько существ населяло ваш мир за всю его историю?