— Соглашаться или нет? — спросила с
сомнением в голосе Аполлинария. Череп ответил недоуменным взглядом
пустых глазниц. — Вот-вот, и я о том же. Мужчина, конечно,
симпатичный, но уж больно странное дело он предлагает.
Предложение это, озвученное
пятнадцатью минутами раньше, действительно оказалось странным.
Равно как и обстоятельства, в которых оно было сделано.
***
Утром Аполлинария, мило поболтав со
старухами, отправилась гулять в город — вчера она весьма удачно
попала на выставку иррациональных картин, и теперь ей хотелось
своими впечатлениями об этой выставке с кем-то поделиться.
Разумеется, она сперва заглянула к продавцу редкостей, а потом
отправилась к балерине. Официантка принесла чай и кофе, немного
послушала рассказ о картинах, а потом отправилась внутрь кафе,
заниматься своими делами. Аполлинария продолжила рассказ, но вскоре
заметила, что балерина смотрит вовсе не на неё, взгляд был теперь
направлен на угол дома, и во взгляде этом читалось удивление.
Аполлинария посмотрела туда же, куда смотрел череп, и увидела, что
вдоль стены дома ползет, именно ползет, мужчина, одетый в серый
костюм, и в шляпу с плоским верхом. Глаза мужчины закрывали круглые
темные очки — до этого дня Аполлинария не видела ни на ком в Городе
темных очков, и этот факт показался ей немного странным.
Мужчина дополз до первого столика,
наткнулся на его ножку, приподнялся, огляделся, затем встал, снял
очки, ещё раз огляделся, и с досадой произнес:
— Нету. Чёрт побери, нету.
Скрылись.
— Кто скрылся? — спросила
Аполлинария.
— О, сударыня, простите. Я вас не
заметил. Вы случайно не видели тут двоих таких… как бы сказать…
— Двоих кого? — нахмурилась
Аполлинария.
— Негодяев, — объяснил мужчина. — Я
пытаюсь поймать двоих негодяев, но они который день ускользают от
меня. Это, знаете ли, весьма досадно, тратить столько времени
впустую.
— К сожалению, я никого не видела, —
покачала головой Аполлинария.
— Жаль. А ваша подруга? — мужчина
повернулся к черепу, и слегка приподнял шляпу. — Сударыня, вы тоже
никого не видели?
Череп на секунду зажег в глазницах
синие огоньки.
— Ясно, — с разочарованием произнес
мужчина. — И вы тоже, значит. Ох, боюсь, мне не справиться с этим
одному. Какая досадная ситуация.
— Не могли бы вы объяснить, с чем
именно вы не можете справиться, и для чего это нужно? — спросила
Аполлинария. — Вы говорите загадками, уж простите, и мы
ничегошеньки не поняли.