Я двигался как тень, джунгли были моим союзником. Нырял за
стволы, проскальзывал под лианами, выжидая момент. Пятый маг
оказался умнее — заметил меня и отступил, бормоча заклинание. Земля
под ногами задрожала, корни ожили, потянулись ко мне, как щупальца,
острые и быстрые. Стоило им подобраться ко мне, как магия ослабла,
корни замерли почту у моих ног. Я метнул правый топор, лезвие
вонзилось ему в плечо, он вскрикнул, выронив посох, я рванул
вперед, сбил его с ног и занес левый топор для удара, придавив
коленом грудь.
Он задрожал, глаза расширились под капюшоном. Захрипел:
— Подожди! Не убивай меня! Мы ошибались! Ты отмечен! — он
задыхался от боли в разрубленном плече. — Помоги нам. Бог… он
должен проснуться. Иначе мир рухнет!
Я не убрал топор, лезвие прижалось к его коже, тонкая струйка
крови потекла по шее.
— Вы пытались нас убить, а теперь ты просишь остановиться? За
дурака меня держишь?! — прорычал я, следя краем глаза за остальными
магами. — Не проще ли вас убить и дело с концом?!
Он здоровой рукой медленно снял маску, открыв лицо —
изуродованное, покрытое язвами и шрамами, будто плоть пожрала
какая-то болезнь. Боэлья выругался, сплюнув на землю, Атами
отвернулась, её лицо побледнело.
— Это излучение, — продолжил маг, голос дрожал. — Артефакт
богов. Наказание за магию. Мы сдерживаем его веками, живем на этих
островах, чтобы держать его в узде. Но оно усиливается. Только
проклятый бог может остановить катастрофу. Мы думали ты враг,
посланец богов, но мы ошиблись. Ты слышишь его? Ты должен его
слышать!
Я молчал, разум кипел. Голос в голове, бой, их слова — всё
сплелось в тугой клубок. Золотая жидкость пульсировала во мне,
словно живая, её тепло смешивалось с холодным потом на коже. И тут
голос бога зазвучал вновь, громче, глубже: «Выбор твой, смертный.
Хоть я и не знаю про какой артефакт он говорит. Возможно, мои
братья и сестры оставили его уже после моего заточения»
Я отступил на шаг, убирая топор от шеи мага. Остальные его
товарищи тоже сняли маски, глядя на меня с надеждой и страхом. Их
изуродованные лица блестели в полутьме. Солнце опускалось за
кромку, делая этот мир еще загадочнее.
Боэлья поднялся, хромая, но сжимая кинжал, его дыхание было
тяжелым. Атами вышла из-за дерева, лук остался наготове, её взгляд
впился в магов.